HIFK-kapteeni oltiin lähellä kaupata kesken mestaruuskauden – "Jokerit tarjosi tuplapalkkaa"

HIFK:n kevään 1998 mestarijoukkue muistetaan kenties Liigan historian nimekkäimmästä kokoonpanostaan, joka vilisi tulevia NHL-tähtiä.

Joukkuetta kipparoi kyseisen kauden alussa Mika Kortelainen. Leijonien nykyinen joukkueenjohtaja paljastaa Urheiluromantikon Big Boys -podcastissa HIFK:n urheilujohtajana tuolloin toimineen Jarmo Kekäläisen halunneen hankkiutua eroon kapteenistaan.

Samaa mieltä oli IFK:n valmentajakaksikko Raimo Summanen ja Erkka Westerlund.

– Sillä kaudella tapahtui ylilyöntejä kentällä sekä sen ulkopuolella. En pelannut hyvin ja jouduin koirankoppiin. Ramin koirankoppi on kova koulu. Siinä rupeaa jopa välillä miettimään, että onko tämä sen arvoista, Kortelainen pohjustaa.

– Kekäläinen ja valmennus halusivat musta eroon. Me todettiin agentin kanssa, että kyllä musta eroon pääsee, mutta mä itse määrittelen, mihin mä lähden.

HIFK yritti kaupata Kortelaisen HPK:hon vaihdossa Toni Mäkiahoon. Tämä ei kuitenkaan Kortelaiselle sopinut.

– Agentti laittoi tarjouskierroksen, että musta halutaan eroon. Varmaan siinä kohtaa Hjallis Harkimo markkinointimielessä ymmärtää, että IFK:n kapteeni on myynnissä. Kannattaa ihan markkinointimielessä yrittää osaa se pois, Kortelainen teki paljastuksen Jokerien osoittamasta kiinnostuksesta.

– Se olisi tarjonnut vielä tuplaliksaa IFK:hon verrattuna. Ei sillä, että olisin ollut niin hyvä pelaaja, mutta se ymmärsi sen, että saa sählinkiä aikaan.

Lopulta Kortelaisen pelasti siirrolta kesken kauden HIFK:hon NHL:stä palannut Olli Jokinen, joka halusi samaan ketjuun edelliskauden tutkaparinsa kanssa.

– Olli soitti mulle ja sanoi, että hän soittaa Ramille ja Erkalle ja ilmoittaa, että lyökää se sama ketju kasaan. Sit se tuli ja se ketju lyötiin kasaan. Kevätkausi meni hyvin ja kaikki päättyi hyvin, Kortelainen muistelee.

Keväällä 1998 ylivoimaiseen tyyliin tullut mestaruus jäi lopulta Kortelaisen uran ainoaksi.