Oilersin oma legenda näki, kenet seura palkkasi – ”Olen shokissa”

Edmonton Oilersin seuralegenda Mark Messier arvostelee seuran päätöstä palkata Mike Babcock päävalmentajakseen. Hän puhui asiasta keskiviikkona ESPN:n mediatilaisuudessa.

– Olen täysin shokissa, että he palkkasivat hänet. Olen kuullut erittäin luotettavilta ja arvostetuilta ihmisiltä, miten heitä on kohdeltu. Asia ei ole ollut mikään salaisuus, Messier täräytti.

Messieriä huolestuttaa myös se, miten Oilers päätyi valintaansa. TSN:n mukaan seura keskusteli valmentajasta muun muassa Connor McDavidin, Zach Hymanin ja Leon Draisaitlin kanssa. Messier kysyy, kenen puoleen muut pelaajat voivat myöhemmin kääntyä, jos valmentajan toiminnassa ilmenee ongelmia.

– Joukkueen johtavien pelaajien pitää suojella muita pelaajia pukukopissa. Miten se onnistuu, jos he osallistuvat suoraan johdon tekemiin valmentajapäätöksiin? En ymmärrä sitä.

Babcockin pesti Columbus Blue Jacketsissa päättyi vuonna 2023 ennen runkosarjan alkua pelaajien puhelimiin liittyneen yksityisyyskohun jälkeen. Ennen Edmontonin päätöstä NHL tutki hänen toimintaansa Columbuksessa ja katsoi, ettei hänen valmentamistaan liigassa ole perusteita rajoittaa.

Tutkinnan tulos ei muuttanut Messierin kantaa.

– Olen rehellisesti sanottuna kauhuissani koko asiasta. Voisin jatkaa tästä loputtomiin, mutta uskon, että ymmärrätte pointtini.

Messierin pelinumero 11 on jäädytetty Edmontonissa, ja hänen paitansa roikkuu Oilersin kotihallin katossa.