Tässä MM-kisojen Top 3 -maat - yllätysjoukkue taistelee mestaruudesta

Jääkiekon MM-kisat käynnistyvät Sveitsin Zürichissa ja Fribourgissa perjantaina. Leijonat kohtaa omassa kello 17.20 käynnistyvässä avauspelissään Saksan.

Listasimme alle turnauksen tulevat mitalimaat. Yllätyksiltä tuskin vältytään tälläkään kertaa.

3) Ruotsi

Ruotsin joukkue on viime vuotista tähtisikermää nuorempi ja ennen kaikkea nälkäisempi. Joukkue ei paperilla vilisi NHL-tähtiloistoa, sen sijaan vuodenvaihteen nuorten maailmanmestareita ryhmästä löytyy useita.

Loppukaudella NHL:ssä debytoinut Anton Frondell saattaa nousta yhdeksi kisojen läpimurtopelaajista, minkä lisäksi katseet kääntyvät kesän NHL-varaustilaisuuden kakkosvaraukseksi arvioituun Ivar Stenbergiin. Kaksikko saapuu turnaukseen takuulla täynnä näyttämisen halua ja intoa. Myös Viggo Björckin nimi kannattaa painaa mieleen.

Hyökkäyksen kirkkain tähti on Detroit Red Wingsin Lucas Raymond. Pakistoa johtavat kokeneet NHL-jyrät Oliver Ekman-Larsson sekä Mattias Ekholm, Erik Brännströmin kiekollista taitoa unohtamatta.

Suurin kysymysmerkki löytyy maalinsuulta. Tuore U20-mestarivahti Love Härenstam on mielenkiintoinen lupaus, joka saanee näyttöpaikan kokeneen NHL-kakkosvahti Arvid Söderblomin taustalla.

Nälkäinen Ruotsi yllättää ja painelee mitaleille ohi kahden edelliskevään hopeajoukkue Sveitsin, joka sulaa kotiyleisön paineiden myötä ulos mitaleilta. Oikean hurmostilan vallitessa myös mestaruus on Tre Kronorille täysin mahdollinen.

2) Suomi

Suurin kritiikki Antti Pennasen ympärillä hälveni Milanon olympiapronssin myötä, ja tällä kertaa päävalmentaja saakin turnaukseen työrauhan. Leijonien pelisapluuna selkiytyi olympiaturnauksen myötä, ja nyt Pennasen – tai Aleksander Barkovin – ryhmältä onkin syytä odottaa paluuta mitalikantaan myös MM-tasolla.

Kevään 2022 kotikullan jälkeen kolmet MM-kisat ilman mitaleja pelannut Suomi lähtee turnaukseen selkeänä kakkossuosikkina ja se onkin saanut jalkeille hyvän sekoituksen tiiviiseen joukkuepeliin sitoutuneita NHL-ammattilaisia sekä Euroopan rahaliigoissa tasonsa todistaneita voittajia.

Barkovin ja Anton Lundellin johdolla keskikaista on kunnossa, eikä tunnollisesti puolustavan joukkueen oma pää vuoda. Ainoa kysymysmerkki löytyy maalinteko-osastolta. Suomelta puuttuu pesunkestävä ja laatunsa tällä tasolla todistanut tähtisnaipperi. Tiivis puolustuspeli tosin antaa tähänkin selkänojaa. Leijonien ei tarvitse lähteä maalintekokilpailuun yhtäkään vastustajaa vastaan.

Pakistosta löytyy Mikko Lehtosen ja Ville Heinolan johdolla kiekollista osaamista, minkä lisäksi Olli Määttä, Nikolas Matinpalo ja kumppanit pitävät huolen siitä, ettei vastustaja juhli myöskään Suomen maalinedustalla.

Mestaruus on tämän kevään Leijonille täyttä realismia.

1) Kanada

Viimeistään Sidney Crosbyn saapuminen joukkueeseen sementoi Kanadan aseman turnauksen selvänä ennakkosuosikkina. Toisaalta se oli sitä myös viime keväänä, jolloin silloisen superjoukkueen tie katkesi sensaatiomaisesti puolivälierävaiheessa Tanskaa vastaan.

Paperilla vaahteranlehtipaitojen nippu on tämän kevään MM-kisoihin ylivertainen. Hyökkäyksestä löytyvät Crosbyn lisäksi NHL:n kauden läpimurtopelaaja, 19-vuotiaana 115 pistettä runkosarjassa takonut Macklin Celebrini, sekä kokeneet John Tavares, Ryan O’Reilly ja Mark Scheifele. Myös Robert Thomasilta on lupa odottaa tehoja isossa eurokaukalossa.

Nuoriso-osastolta kannattaa ottaa seurantaan NHL:ssä kauden lopulla debytoinut Porter Martone, joka iski heti ensimmäisessä yhdeksässä pelissään tehot 4+6=10.

Siinä missä Leijonien oman pään pitävyydestä ei tarvitse huolehtia, löytyy Kanadan Akilleen kantapää juurikin puolustuspäästä. NHL:n runkosarjassa 21 maalia ja 95 pistettä hurjastellut Evan Bouchard takoo pisteitä varsinkin ylivoimalla, mutta Edmonton Oilersin supertähden puolustuspelaaminen on paikoin luokatonta. Samaa koulukuntaa edustaa miehen seurajoukkuekaveri Darnell Nurse.

Maalilla päävastuun kantanee vasta kuluneella kaudella ykkösvahdin paikan NHL:ssä napannut Columbus Blue Jacketsin Jet Greaves, joka saattaa joutua venymään varsinkin kärkimaita vastaan ihmepelastuksiin hyökkäysorientoituneen kanukkipakiston takana.

Kanada on ykkössuosikki mestariksi. Kaksi kertaa peräkkäin hopealle jätetty Crosby pitänee huolen siitä, että tällä kertaa joukkue ei romahda mitalipelien ulkopuolelle.