Liigan kausiennakko - sijat 13-17: nämä joukkueet putoavat B-sarjaan

Liigan paljon odotettu superkausi 2026-27 on aivan nurkan takana. Luvassa on poikkeuksellinen kausi, kun Jokerit tekee paluun pääsarjatasolle ja kolme heikointa joukkuetta tippuu runkosarjan päätteeksi Liigan B-sarjaan.

SuomiKiekko ennakoi alkavaa kautta arvioimalla joukkueiden voimasuhteet. Tässä ennakossa käydään läpi näkemyksemme mukaan sijoille 13-17 päätyvät joukkueet. Sijat 15-17 tarkoittavat putoamista B-sarjaan, kun taas sijat 13-14 tarkoittavat säilymistä A-sarjassa, mutta samalla myös jäämistä pudotuspelien ulkopuolelle.

17. Jukurit

Jukurit aloitti viime kauden vahvasti, mutta kauden edetessä tappioita alkoi ropista reilusti enemmän kuin voittoja. Lopulta karsintapeikon poistuttua kesken kauden Jukureille mahdollistui tyhjennysmyynti ja se kauppasi tai lainasi pelaajia muihin seuroihin. Jukurit valahti lopulta runkosarjassa toiseksi viimeiseksi eli sijalle 15.

Mikkelissä on kesän aikana käynyt ovi molempiin suuntiin. Suurimpana palasena joukkue menetti kymmenen kautta seuraa edustaneen Jesper Piitulaisen, joka myös toimi joukkueen kapteenina usealla kaudella. Seuraikonin asemaan nousseen Piitulaisen myötä joukkueesta lähti lähes kaikkea mahdollista, kuten tehopisteitä ja johtajuutta. Kesällä NHL:ään ykköskierroksella varattu puolustajalupaus Alberts Smits solmi kesällä sopimuksen New York Rangersin kanssa. Hyökkääjäpuolella Jukureista lähtivät myös muun muassa Aleks Haatanen ja Topias Hynninen, puolustajista Kim Johansson ja maalivahdeista Evan Buitenhuis.

Mikkeliläisten merkittävimmät uudet hankinnat tulevat ulkomailta. Ennakkoon kenties kiinnostavin nimi on ruotsalaishyökkääjä Jesper Olofsson, joka on tehnyt vahvaa jälkeä Ruotsissa ja Sveitsissä. Viime kaudella Olofsson teki Allsvenskanissa 45 otteluun 29 pistettä ja sitä ennen SHL:ssä 49 peliin 32 pistettä. Kanadalainen Jacob Hayhurst on pelannut ECHL:ssä 76 tehopisteen kauden. Viime kaudella hän kasasi Saksassa 24 tehopistettä 41 otteluun. Ruotsalainen maalivahti Jesper Myrenberg omaa kokemusta SHL:stä edelliseltä neljälta kaudelta ja tulee saamaan nyt suuren roolin Liigassa. Nuori hyökkääjä Linus Sjödin on ehtinyt pelaamaan niin ikään SHL:ssä jo useamman kauden ajan.

Jesper Olofssonilta löytyy kokemusta myös Ruotsin maajoukkueesta. Kuva: All Over Press

Pakiston mielenkiintoisin värväys on 20-vuotias Sebastian Soini. NHL:ään varattu lahjakkuus on pelannut viime vuodet Ilveksessä. Soinilla on paljon potentiaalia ottaa tulevalla kaudella askel urallaan eteenpäin. Puolustukseensa Jukurit on hankkinut myös NHL:stä ja Tapparasta tutun Andrej Sustrin sekä Liigaan useiden vuosien jälkeen palaavan Alex Lintuniemen.

Kaikkiaan Jukureissa jatkavat pelaajat ovat suhteellisen kokemattomia Liiga-tasolla. Maalilla jatkaa muun muassa Matthieu Herpin, takalinjoilla puolestaan Arttu Kärki ja hyökkäyksessä Jeremi Tammela. Ranskalainen Justin Addamo kävi viime kauden lopulla voittamassa Tapparassa Suomen mestaruuden, yhdysvaltalainen Connor Ford pelasi loppukauden Lukossa ja norjalainen Thomas Olsen piipahti Sveitsissä. Koko kolmikko nähdään jälleen tulevalla kaudella Jukureissa johtavissa rooleissa, nimittäin Ford nimettiin joukkueen uudeksi kapteeniksi ja Olsen ja Addamo yhdessä Lintuniemen kanssa varakapteeneiksi.

Jukureille on vaikea povata menestyksekästä kautta. Jonne Virtasen johdolla samalla valmennustiimillä jatkava joukkue on paperilla heikko ja kokematon. Se ei loista millään osa-alueella ja kilpailijoihin verrattuna kilpailuetua on hankala hakea mistään. Viime kaudella nähtiin, että Virtanen sai Jukurit ajoittain vahvasti kiusaamaan isompiaan, mutta isojen panosten kaudella hyvä tsemppi ei riitä. Jukureiden kohtalona on pudota B-liigaan superkauden päätteeksi.

16. Sport

Vaasan Sportin mennyt kausi oli täysi katastrofi ja täynnä todellista sekoilua. Kolmen päävalmentajan, tyhjennysmyyntisirkuksen ja yhteensä 40 kerätyn pisteen kaudesta ei jää paljoa jälkipolville kerrottavaa. Sport aloitti kauden Juuso Hahlin komennossa, pestasi sitten Doug Sheddenin ja veti loppukauden Jussi Tapion johdolla. Vaasalaisten kausi päättyi 20 peräkkäiseen tappioon.

Sport tiedotti jo hyvissä ajoin kesken viime kauden, että Lauri Mikkola on joukkueen seuraava päävalmentaja. Hänen apumiehinään jatkaa Tapio ja uutena miehenä mukaan liittyi Kimmo Kuhta. Mikkola on toiminut aiemmin Kärppien päävalmentajana vajaan kauden verran, minkä jälkeen hän toimi Nuorten Leijonien päävalmentajana kolme vuotta. Mikkolan johdolla Suomi ylsi aina neljän parhaan joukkoon ja saavutti kerran hopeaa. Mikkolaa voidaan pitää hyvänä hakuna Sportin kokoiseen organisaatioon.

Vaasasta lähti jo viime kauden aikana paljon pelaajia tyhjennysmyyntien aikana. Kauden loppuun asti Sportissa pelanneista Simon Hjalmarssonin lähtö on iso lovi hyökkäykseen. Myös esimerkiksi NHL:ssäkin useita kausia pelannut puolustaja Brad Hunt lopetti uransa. Useat Sportin pelaajat pelasivat loppukauden muissa seuroissa, mutta he palasivat takaisin Vaasaan tulevaksi kaudeksi. Tähän porukkaan kuuluvat esimerkiksi Joni Ortio, Theodor Johnsson, Kalle Miketinac, Johan Sundström, Philip Granath sekä Viljami Nieminen. Heistä valtaosa, ellei jokainen, on isossa roolissa Sportin joukkueessa.

Viljami Nieminen on tehnyt parhaalla kaudellaan 36 tehopistettä. Viime kaudella hän kirjasi Sportissa ja JYPissä yhteensä 26 tehopinnaa. Kuva: All Over Press

Uusina niminä Sportin riveihin ovat saapuneet muun muassa hyökkääjät George Diaco, Kalle Östman, Luke Grainger, Isak Walther ja Benjamin Pietilä sekä puolustajat Eric Bürger, Kalle Ervasti, Kalle Kangas, Simon Åkerström ja Valtteri Viljanen. Heistä etenkin Diaco on mielenkiintoinen nimi. Hän pelasi viime kaudella yli piste per peli -tahdilla Allsvenskanissa (52 ottelua, 54 pistettä) ja hänellä on potentiaalia loistaa myös Suomen kaukaloissa. Puolustajista Åkerström on pelannut aikanaan Ässissä, mutta on sen jälkeen mennyt urallaan merkittävästi eteenpäin. Viime kaudella hän iski Allsvenskanissa vahvat 37 tehopistettä.

Sportin kokoonpanossa on myös entuudestaan paljon nuoria pelaajia, kuten maalivahti Masi Härkönen. Heidän rinnalleen kokemusta tuovat kultaleijona ja joukkueen kapteeni Miika Koivisto sekä aikanaan kovia tehoja Liigassa mättänyt ranskalaishyökkääjä Charles Bertrand.

Viime kaudesta Sportin on helppo lähteä parantamaan. Ensisijaisesti joukkueen tavoitteena on säilyttää paikkansa A-liigassa seuraavaksi vuodeksi, mutta tehtävä on vaikea. Sportilta löytyy huippuyksilöitä, kuten Nieminen ja Ortio, ja hurmoksellinen kotiyleisö antaa varmasti ekstralatauksen peleihin. Vaasassa on kuitenkin jälleen paljon uusia ulkomaalaispelaajia ja etenkin ruotsalaisia, joiden taso on tässä vaiheessa arvoitus. Liigan peräpäässä useana vuotena nähty Sport putoaa kauden päätteeksi B-sarjaan.

15. TPS

Toni Söderholmin ensimmäinen päävalmentajakausi TPS:ssä oli pettymys. Turkulaisseura jäi nimittäin ulos pudotuspeleistä. Lisäksi joukkueen ympärillä kuhisi enemmän kuin tarpeeksi, esimerkkeinä kapteeni Tarmo Reunasen lähtö seurasta ja Veli-Matti Savinaisen kieltäytyminen Pride-pelipaidasta.

Kesän aikana TPS on tehnyt joitain muutoksia palettiinsa. Söderholmin apumiehet vaihtuvat, kun Sami Salo ja Matti Tiilikainen poistuivat ja tilalle saapuivat Riku-Petteri Lehtonen ja Kimmo Rintanen. Hyökkäyksestä lähti tulivoimaa muun muassa Aleksi Saarelan ja Eetu Päkkilän muodossa, kun taas pakistosta maisemaa vaihtoi lupaava Mitja Jokinen.

TPS on tehnyt muutaman täsmähankinnan joukkueeseensa. Puolustukseen saapui kapteeniksikin valittu kultaleijona Niklas Friman sekä kanadalainen Gabriel Chicoine ja hyökkäykseen Otto Paajanen, Lars Bryggman, Joona Ikonen sekä Lukas Haudum. Chicoinella on takana kaksi tehokasta kautta Slovakian pääsarjassa. Friman on toiminut kapteenina aiemmin myös HPK:ssa ja Ilveksessä ja hän tuo TPS:ään johtajuutta ja luotettavuutta. Samaa tuo myös Paajanen, jolla on takana Liiga-uran paras kausi. KooKoon kapteenina viime vuodet toiminut Paajanen latoi 40 tehopistettä. Bryggman latoi Pelicansissa aiemmin hirmutehoja ja hän voitti viime keväänä Ruotsin mestaruuden. Ikosella on alla kaksi vaikeaa vuotta Ruotsissa, mutta aiemmin Ilveksessä 20 maalin kausiin yltäneen hyökkääjän kyvyt ovat Liigan seuraajien tiedossa. Haudum on tehnyt kovaa jälkeä Itävallassa, mutta mihin miehellä riittää Liigassa?

Jatkaako Joona Ikonen TPS:ssä siitä, mihin hän jäi Ilveksessä? Kuva: All Over Press

Turussa jatkaa yhä ensi kaudella ruotsalaishyökkääjä Lukas Wernblom, joka on pelannut vajaat kolme kautta Liigassa kovilla tehoilla. Viime kaudella hän latoi 24 maalia ja 49 tehopistettä. Ruotsalaispakki Alexis Binner saapui TPS:ään viime tammikuussa Ranskasta, latoi 23 Liiga-otteluun peräti 18 tehopistettä ja ansaitsi jatkosopimuksen. Hyökkääjä Sisu Yliniemi ylsi viime kaudella yli 30 tehopisteeseen. Kovuutta ja rosoisuutta TPS:n ryhmään tuovat muun muassa Ruben Rafkin, Oliver Lauridsen ja Savinainen, joka tosin joutuu olemaan alkukaudesta noin kaksi kuukautta sivussa.

TPS:n maalivahtiosasto on pysynyt ennallaan. Viime kaudella päävastuun kantoi Eetu Mäkiniemi, Noa Vali toimi kakkosvahtina ja Markus Ruusu saapui loppukaudeksi seuraan. 34 ottelua pelanneen Mäkiniemen ja 22 ottelua torjuneen Valin torjuntaprosentit jäivät alle 90. TPS ei viime kaudella maalivahtipeliinsä kaatunut, mutta tasonnostoa siltä vaaditaan isojen panosten kaudella.

TPS:n joukkueessa on laatupelaajia, mutta materiaali kaikkinensa on loppujen lopuksi melko kapea. Takuuvarmoja suorittajia nipusta löytyy vain muutama. Esimerkiksi Paajanen ja Bryggman olisivat isoja pelaajia pudotuspeleissä, mutta sinne pitäisi joukkueen ensin itsensä kammeta. Povaamme Turkuun vaikeaa kautta ja lopulta karua kohtaloa, putoamista B-sarjaan.

14. Kiekko-Espoo

Paluunsa jälkeen kaksi kautta Liigassa pelannut Kiekko-Espoo on suoriutunut molemmista kausistaan hyvin. Viime kaudella se oli runkosarjan yhdeksäs ja putosi pudotuspelien avauskierroksella Ässille. Päävalmentajana jatkava Jyrki Aho on saanut revittyä joukkueesta irti enemmän, mitä suuri yleisö on ennakkoon uskaltanut odottaa.

Kiekko-Espoon vahvat kaudet ovat perustuneet hyvin pitkälti nuoreen maalivahtiin Petteri Rimpiseen, joka on pelannut kaksi loistokautta joukkueen maalilla. Viime kaudella hän kirjasi torjuntaprosentin 91,1 ja torjui viisi nollapeliä. Hänen aisaparinaan on toiminut kokeneempi Sami Rajaniemi, joka on pystynyt täydentämään maalivahtitandemin erinomaisesti ja antamaan Rimpiselle tärkeää lepoaikaa. Kiekko-Espoon kannalta äärimmäisen iso asia on, että tämä kaksikko torjuu kiekkoja seuran väreissä myös alkavalla superkaudella.

Espoolaisten joukkue on vahvistunut kesän aikana tutuilla nimillä. Suurimpana nimenä Jere Sallinen palaa Espooseen pitkän tauon jälkeen. Lisäksi veljekset Jani ja Ville Lajunen sekä Kasper Kotkansalo tekevät paluun kotikaupunkinsa seuraan. Kapteeniksi nimetty Sallinen teki viime kaudella Sveitsissä 20 pistettä ja hän on toiminut aiemmalla urallaan HIFK:n ja Örebron kapteenina. Lajusen veljeksistä Jani pelasi Espoossa viimeksi kaudella 2010-11, kun taas Ville sekä Kotkansalo pelasivat seurassa toissa kaudella. Ulkomaalaisten osalta Kiekko-Espoo on värvännyt puolustaja Connor Corcoranin sekä hyökkääjät Linus Öbergin, Mathias Fromin ja Carter Kingin.

Jere Sallinen on voittanut kaksi maailmanmestaruutta Leijonissa. Kuva: All Over Press

Lisäksi viime kauden kolme parasta pistemiestä jatkaa espoolaisten riveissä. 39 tehopisteeseen yltänyt Iikka Kangasniemi, 34 pistettä latonut Arttu Tuomaala sekä pakin paikalta 32 pinnaa iskenyt Kristian Näkyvä ovat tulevallakin kaudella Kiekko-Espoolle tärkeitä palasia. Esiin voidaan nostaa myös viime kauden kapteeni Matti Järvinen, kannattajien suosikki Arvid Aronsson sekä joukkueen tehotilaston ykkösnimi Miro Keskitalo lukemalla +16.

Kiekko-Espoon kovimpia menetyksiä ovat hyökkääjä Cameron Hillis sekä puolustaja Kasper Kulonummi. Joukkueesta poistui myös laadukkaita runkopelaajia muun muassa Tomi Sallisen, Santeri Virtasen ja Ottoville Leppäsen muodossa.

Kiekko-Espoon kohdalla joukkue näyttää kokonaisuudessaan jälleen siltä, että kasassa on ihan ok ryhmä. On vahvoja osa-alueita kuten maalivahtipeli ja tuttuja kärkihevosia. Kysymysmerkkejä kuitenkin on ilmoilla, kuten joidenkin pelaajien terveystilanne ja riittävyys Liiga-tasolla. Espoossa ei tällä kaudella pelata pudotuspelejä. Tosin seura säilyttää paikkansa A-liigassa.

13. Jokerit

Jokerit tekee paluun Liigaan 12 vuoden tauon jälkeen ja odotukset sekä mielenkiinto ovat pilvissä. KHL-vuosiensa jälkeen Jokerit pelasi Mestiksessä kolme viime kautta voittaen sarjan mestaruuden kahtena viime keväänä suhteellisen kivuttomasti. Nyt mediahuomio ja paineet Jokereiden kohdalla ovat massiiviset.

Jokerit on lyönyt paluukauden joukkueeseensa paljon rahaa tiskiin. Se on kaapannut tähtipelaajia muista Liiga-seuroista etenkin hyökkäyskalustoonsa. Joukkueeseen liittyivät muun muassa KalPassa Suomen mestaruuden voittanut Patrick Curry sekä SaiPan tehotrio Maxime Fortier, Henri Nikkanen ja Antti Kalapudas. Kuin kirsikkana kakun päälle Jokerit vahvistui vielä loppukesästä Teemu Turusella, joka palasi Ruotsista Suomeen henkilökohtaisten syiden takia. Jo tästä porukasta löytyy useampi yli 50 tehopisteen ja parhaimmillaan jopa 60 pinnan ukko.

Muita hyökkääjävahvistuksia Jokereiden joukkueeseen ovat Patrik Virta, Markus Hännikäinen, Emil Kuusla ja Eetu Tuulola. Myös tästä porukasta löytyy taitoa, voittamisen kokemusta ja johtajuutta. Heistä Hännikäinen toimii Jokerien kapteenina alkavalla kaudella. Tähän päälle Jokereissa jatkavat muun muassa Alexander Forslund ja Oliver Suni, jotka tekivät viime kaudella vakuuttavaa jälkeä Mestiksessä ja saavat nyt mahdollisuuden näyttää taitonsa Liigassa.

Perhesyyt toivat Teemu Turusen takaisin Suomeen. Hänen sopimuksensa SHL-seura Örebron kanssa olisi kattanut vielä ensi kauden. Kuva: All Over Press

Myös pakistoonsa Jokerit on tehnyt mielenkiintoisia naarauksia. Heistä kenties kiinnostavin nimi on yhdysvaltalainen Matt Caito, joka pelasi aikanaan KooKoossa 43 tehopisteen kauden ja oli Liigan tehokkain puolustaja. Hän saapui Jokereihin Ruotsista, kuten myös Norjan maajoukkuepakki Max Krogdahl sekä Valtteri Pulli. Naapuriseura HIFK:sta Jokerit nappasi tanskalaisen Oliver Larsenin ja mestari-Tapparasta Olli Juolevin. Takalinjoilta löytyy myös viime kaudelta tutut, jo ennestään paljon Liiga-kokemusta keränneet Aleksi Elorinne ja Oskari Manninen, sekä kaksi tehokasta Mestis-kautta Jokereissa jo pelannut Riku Tuomola.

Jokereiden maalivahtiosasto herättää ennakkoon kysymyksiä. Joukkueessa jatkaa viime kaudella seuraa edustanut Veini Vehviläinen ja uutena miehenä joukkueeseen liittyi Olle Eriksson Ek. Vehviläinen pelasi viime kaudella vahvasti Mestiksessä, mutta Liigassa hänen uransa on ollut viime vuodet laskussa. Parhaimmillaan Suomen mestaruuden ja parhaan maalivahdin palkinnon Kärpissä voittanut Vehviläinen on ailahdellut Liigassa viime vuosina ja tilastot ovat jääneet karmeiksi. Tämän lisäksi ruotsalaisen Eriksson Ekin pelimäärät ovat olleet käytännössä koko uralla pieniä eikä hänellä ole kokemusta ykkösvahdin roolista. Tähän peilaten Helsingin Jokerit Liigan superkaudella on Eriksson Ekille ennennäkemättömän kova haaste.

Toinen kysymysmerkki on valmennus. Jokereiden päävalmentajana toimii Tomek Valtonen ja hänen apureinaan operoivat Sportista potkut saanut Juuso Hahl sekä seuralegenda Waltteri Immonen. Valtonen toimi jo viime kaudella Jokereiden päävalmentajana Mestiksessä, mutta Liigassa hän on kovin katsomaton kortti. Hän toki valmensi Sportia neljän kauden ajan, mutta niistä vuosista on ehtinyt kulumaan jo kahdeksan vuotta. Viimeiset vuodet Valtonen on valmentanut Slovakiassa, Italiassa, Puolassa, Saksassa ja Ruotsissa.

Jokerit on kauden avauksesta lähtien erityisen suurennuslasin alla. Jokaista käännettä seurataan tarkasti eikä spekulaatioilta ja kohuilta varmasti vältytä. Jokerit on tehnyt kovia satsauksia etenkin hyökkäyskalustoonsa, mutta epätasapaino joukkueen rakentamisessa näkyy sitten muun muassa maalivahdeissa eikä valmennuskaan herätä luottamusta. Myös yhteiset kokemukset puuttuvat tältä ryhmältä, sillä se on pääosin kasattu kesän aikana muiden joukkueiden pelaajista. Ennakoimme, että Jokereilla on edessään haastava paluukausi ja että joukkue jää ulos pudotuspeleistä.