Liigan kausiennakko - sijat 5-8: Päättyykö Kärppien nolo räpiköinti vihdoin?

Liigan paljon odotettu superkausi 2026-27 on aivan nurkan takana. Luvassa on poikkeuksellinen kausi, kun Jokerit tekee paluun pääsarjatasolle ja kolme heikointa joukkuetta tippuu runkosarjan päätteeksi Liigan B-sarjaan.

SuomiKiekko ennakoi alkavaa kautta arvioimalla joukkueiden voimasuhteet. Tässä ennakossa käydään läpi näkemyksemme mukaan sijoille 5-8 päätyvät joukkueet.

8. HIFK

HIFK:lla on takana ensimmäinen kausi Olli Jokisen komennossa. Kausi sisälsi tuttuun tapaan paljon turbulenssia ja lukuisia loukkaantumisia. Ailahtelevan runkosarjan päätteeksi HIFK löytyi sijalta kymmenen ja se taipui pudotuspelien avauskierroksella KalPalle viidennen ottelun jatkoerässä.

Kesän aikana HIFK:ssa on tapahtunut isoja muutoksia. Ensinnäkin seura löysi uuden urheilujohtajan, kun Pelicansissa vastaavassa roolissa kymmenen vuoden ajan työskennellyt Janne Laukkanen hyppäsi puikkoihin. Laukkanen on HIFK:lta erinomainen palkkaus, joka tuo seuraan uskottavuutta. Lisäksi Jokisen valmennustiimiin saapuu Brynäsistä ruotsalainen Anders Carlsson, joka korvaa HIFK:sta lähteneen Toni Lydmanin.

HIFK:n lähtijöiden lista on pitkä. Hyökkäyskalustosta poistuivat muun muassa Petr Kodytek, Petrus Palmu ja Otto Somppi, pakistosta lähtivät Petteri Lindbohm, Tony Sund ja Kalle Ervasti sekä maalivahtiosastolta maisemaa vaihtoi Paavo Kohonen.

Uusien vahvistusten osalta moni pelaaja on päävalmentaja Jokiselle entuudestaan tuttu. Uusi ruotsalaismaalivahti Tim Juel voitti SHL:n parhaan maalivahdin palkinnon Jokisen alaisuudessa Timråssa. Ruotsalaispakki Linus Nässen pelasi Jokisen luotsaamassa Timråssa sekä Jukureissa ja latoi etenkin Liigassa myös kovia pistemääriä. Ruotsalainen puolustava puolustaja Lukas Pilö pelasi niin ikään Timrån riveissä. Hyökkääjistä Niko Huuhtanen pelasi Jokisen Jukureissa kaksi tykkikautta ja solmi sen myötä NHL-sopimuksen. Alivoimaspesialisti Ottoville Leppänen on niin ikään päävalmentajalle tuttu mies Mikkelistä.

Lisäksi HIFK on vahvistanut pakistoaan KooKoon luottopakki Jesper Ahlrothilla sekä kovan tulospotentiaalin omaavalla Kasper Puutiolla. Hyökkäykseen ovat saapuneet lisäksi Lukon hyökkääjälupaus Atte Joki, kolme kautta AHL:ssä viettänyt Eetu Liukas sekä viimeisimpänä lisäyksenä 77 NHL-ottelua urallaan pelannut Jake Leschyshyn.

Niko Huuhtanen nähtiin Liigassa viimeksi kaudella 2023-24, jolloin hän takoi Jukureissa tehopisteet 19+27=46. Kuva: All Over Press

Vaikka vaihtuvuus HIFK:ssa on ollut suurta, on myös jatkavien pelaajien joukossa tärkeitä nimiä. Viime kaudella ajoittain vahvasti esiintynyt Hugo Alnefelt muodostaa Juelin kanssa vahvan maalivahtitandemin. Pakistossa Aron Kiviharju janoaa jälleen seuraavaa steppiä. Hyökkäyskalustossa katseet kohdistuvat etenkin Jori Lehterään, Iiro Pakariseen, Vincent Marleauhun sekä Daniel Mäkiahoon, joista kaksi ensimmäistä kärsivät viime kaudella loukkaantumisista. Nuoriso-osastolta maininnan ansaitsevat etenkin Jere Somervuori ja Anttoni Uronen, jotka tulivat viime kaudella ennakkoluulottomasti sisään Liiga-rinkiin.

HIFK:lle tipahti jobinpostia jo ennen kauden alkua, kun Sebastian Repo joutuu kolmeksi kuukaudeksi sivuun tositoimista. Pitkät kärkipelaajien poissaolot ovat tulleet joukkueelle valitettavan tutuksi ja se aiheuttaakin seuran kohdalla aina kysymysmerkkejä. Paperilla HIFK:n tekemät peliliikkeet näyttävät järkeviltä ja pelaajia on hankittu oikeisiin rooleihin. Tähtiloistoa ei kuitenkaan joukkueesta niin paljoa löydy, että sillä yltäisi runkosarjan kärkikahinoihin.

7. KooKoo

KooKoon viime kausi oli sensaatiomainen. Se saavutti historiansa ensimmäisen mitalin nappaamalla hopeaa. KooKoo taipui finaalisarjan seiskapelissä Tapparalle ja jäi runkosarjassakin vain kahden pisteen päähän tamperelaisista.

KooKoon pelaajistossa liikehdintä ei ole ollut kesän aikana suurta. Maalivahdeista Juha Jatkola vaihtoi maisemaa, pakeista Jesper Ahlroth, Kalle Loponen ja Jimi Suomi suuntasivat uusiin seuroihin ja hyökkääjistä Otto Paajanen sekä Joonas Oden vaihtoivat joukkuetta. Heistä etenkin 40 tehopisteen Paajanen ja 31 pisteeseen yltänyt Suomi ovat joukkueelle tuntuvia menetyksiä.

Uutena maalivahtina KooKoon riveihin on liittynyt Pelicansista tuttu Jasper Patrikainen, joka pelasi viime kauden Slovakiassa voittaen mestaruuden. Takalinjoille paluun tekee tuttu tehopuolustaja Arttu Pelli, joka edusti seuraa viimeksi kaudella 2020-21. Hyökkäykseen KooKoo on napannut Sportissa kovia tehoja iskeneen ruotsalaissentteri Axel Holmströmin sekä Pohjois-Amerikan yliopistosarjassa viime vuodet viettäneen Verner Miettisen.

Viime kaudella kaikki odotukset moninkertaisesti ylittänyt KooKoo on saanut pidettyä kiinni useista tähtipelaajistaan. Etenkin maalivahti Eetu Randelinin jatko seurassa on iso asia. Randelin pelasi vahvan kauden ja oli pudotuspeleissä varmaotteinen. Runkosarjassa yli 40 tehopisteeseen yltäneet Ville Meskanen, Miska Siikonen sekä Veeti Miettinen muodostavat alkavallakin kaudella KooKoon terävimmän kärjen. Tulitukea tuovat Robert Rooba, Vilmos Gallo ja Marcus Davidsson, joista jokainen ylsi myös lähelle 40 tehopisteen kautta.

Eetu Randelin voitti viime kaudella Liigan parhaalle maalivahdille jaettavan Urpo Ylönen -palkinnon. Kuva: All Over Press

Kuten viime kaudella todettiin, on myös KooKoon alempiin ketjuihin tarjolla nimiä, jotka suoriutuivat Liiga-vauhdista positiivisesti. Muun muassa Ossi-Petteri Jaakola, Oskari Luoto sekä Akseli Mäkinen kantoivat oman kortensa kekoon kouvolalaisten mestaruusjahdissa. Myös pakisto hitsautui hyvin yhteen ja nimet kuten Joseph Berger, Ari Gröndahl ja Ville Puhakka täyttivät omat tonttinsa.

Jouko Myrrä aloittaa nyt kolmannen kautensa KooKoossa. Hänen kädenjälkensä seurassa on ollut erinomaista ja miehen aktiivinen pelitapa on tuottanut tulosta. Myrrän johdolla tuttuun runkoon luottava KooKoo on helppo laskea jälleen Liigan kärkipäähän, jossa se on totuttu näkemään viime vuosina. Pudotusta viime kauden sijoitukseen tulee jonkin verran, mutta KooKoon kohdalla se ei tarkoita epäonnistumista.

6. KalPa

Viime kauteen hallitsevana mestarina lähtenyt KalPa sijoittui uuden päävalmentajansa Sami Tervosen johdolla seitsemänneksi. Kärkipelaajiensa loukkaantumisista kärsinyt kuopiolaisnippu selvitti tiensä lopulta puolivälieriin asti, jossa se taipui Ilvekselle.

KalPa on kokenut kesän aikana isoja menetyksiä. Joukkueen paras pistemies Patrick Curry siirtyi Jokereihin. Lisäksi hyökkäyksestä poistui merkittäviä eri roolien palasia, kun Benjamin Korhonen, Andreas Okany, Tim Söderlund ja Jaakko Lantta vaihtoivat maisemaa. Kuopion jätti taakseen myös tehopuolustaja Filip Westerlund.

Merkittävistä lähtijöistä huolimatta KalPan runko koostuu jälleen tutuista ja pitkäaikaisista pelaajista, joita seurassa jatkaa useampia. Viime kaudeksi seuraan palannut Teemu Hartikainen sekä kapteeni Jaakko Rissanen kuuluvat KalPan johtaviin pelaajiin myös tulevalla kaudella. Konsta Kapasella on takana todellinen läpimurtokausi, kun runkosarjassa syntyi ennätykselliset 37 tehopistettä. Juuso Mäenpää pelasi tammikuuhun saakka piste per peli -tahdilla, kunnes loukkaantuminen päätti hänen kautensa ennen aikojaan. Aleksi Klemetti on pelannut jo useamman tehokkaan kauden putkeen, Cade Borchardtilta voidaan odottaa viime kautta parempaa suorittamista ja nuori Joona Saarelainen nousi viime kaudella vakituisesti Liiga-miehistöön ja pelasi etenkin nuorten MM-kisojen jälkeen tehokkaasti.

Konsta Kapanen iski viime kaudella komeat 37 tehopistettä, kun toissa kaudella pinnoja syntyi vain 13. Kuva: All Over Press

Pakiston osalta pitkäaikainen luottomies Lasse Lappalainen jatkaa yhä KalPassa. Tshekkiläinen Lukas Kanak aloittaa puolestaan kolmannen kautensa Kuopiossa. Ville Ruotsalaisen osalta mielenkiintoa herättää se, mihin hän kykenee ehjän kauden puitteissa, sillä viime kaudella hän pelasi vain 19 ottelua, mutta iski peräti 20 pistettä. Maalivahtiosastolla KalPa luottaa Stefanos Lekkakseen, joka on pelannut seurassa kolme kautta. Lekkas toimi myös KalPan mestarijoukkueen ykkösvahtina.

Uusina niminä KalPaan on saapunut Jukureiden pitkäaikainen luottoratsu ja kapteeni Jesper Piitulainen, joka on pelannut parhaat Liiga-kautensa aivan viime vuosina. Viime kaudella hän latoi 33 pistettä. Elias Vilenillä on takana vahvoja kausia Pelicansissa. Alempiin ketjuihin KalPa värväsi HIFK:sta Otto Sompin. Ruotsista KalPa sai paluumuuttaja Joonas Lyytisen takalinjoilleen. Häneltä odotetaan KalPan pakistossa paljon, nimittäin hänellä on vahvat näytöt Liiga-tasolta. Nuoruuden intoa KalPaan tuovat pakkilupaukset Mitja Jokinen sekä Jesper Kotajärvi.

Jo pitkään Liigan ylemmässä keskikastissa kamppaillut KalPa on yltänyt asemaansa pitkäjänteisellä työllä. Se on kasvattanut omista junioreistaan tähtipelaajia ja edelliset päävalmentajat ovat ensin olleet joko apuvalmentajana tai juniorijoukkueiden valmentajina. Myös ulkomaalaisvahvistukset ovat osuneet erinomaisesti kohdilleen. Vaikka KalPa on menettänyt tärkeitä palasia kesän aikana, ei ryhmä ole liikaa heikentynyt. On helppo luottaa siihen, että KalPa nähdään myös tulevalla kaudella terävimmän kärjen tuntumassa.

5. Kärpät

Kärppien kaksi edelliskautta ovat päätyneet totaaliseen mahalaskuun, kun Oulun miljoonamiehistö on pullahtanut kokonaan ulos 12 joukkueen pudotuspeleistä. Viime kauteen suhteellisen vahvalla ryhmällä lähtenyt Kärpät jäi lopulta runkosarjassa sijalle 14. Päävalmentaja Petri Karjalaisen toissa kevään Suomen mestaruus KalPassa vaihtui nopealla tahdilla aikaiseen kesälomaan Kärpissä.

Kärpät koki kesällä rajun takaiskun. Joukkueen viime kauden paras pistemies, komeat 57 tehopistettä latonut Aku Räty teki kesällä NHL-sopimuksen. Hänellä olisi ollut sopimus Kärppien kanssa ensi kaudesta, mutta lopulta Kärpät menetti ykköstähtensä NHL:ään. Muista tehomiehistä Patrik Virta jätti joukkueen taakseen. Puolustajista lähtijöiden listalla ovat muun muassa Atte Ohtamaa ja Jani Hakanpää, joista Ohtamaa pohtii uransa jatkoa ja Hakanpään seuraava osoite ei ole vielä tiedossa.

Kesän aikana Kärpät on satsannut siirtomarkkinoilla laadukkaisiin kotimaisiin pelaajiin. Pakistoa se on vahvistanut Kalle Loposella, Aleksi Matinmikolla sekä Rasmus Rissasella. Loposella on takana vahvoja kausia KooKoossa, Tapparassa mestaruuden voittanut Matinmikko kirjasi viime kaudella Liigan parhaan tehotilaston +30 ja Rissasella on kahdeksan vuoden kokemus Ruotsin kaukaloista, minkä lisäksi vyöllä on kahdet MM-kisat. Uusista hyökkääjistä monikäyttöinen Eetu Koivistoinen on pelannut Liigassa yli 40 pisteen kausia, kun taas vuodet Ruotsissa olivat hänelle haastavampia. Andreas Okany, Eetu Päkkilä ja Samuli Ratinen ovat työteliäitä pelaajia ja omaavat myös pistepotentiaalia, mistä kertoo esimerkiksi Päkkilän viime kauden 39 tehopinnaa. Kärppien uudet ruotsalaishyökkääjät Wiktor Nilsson ja Henrik Törnqvist eivät ole pisteillä juhlineet viime vuosina.

35-vuotias Rasmus Rissanen ei ole pelannut urallaan vielä yhtään Liiga-ottelua. Kuva: All Over Press

Kärppien viime kauden tähtipelaajista useat jatkavat seurassa yhä. Maalivahti Niklas Rubin on kuulunut Liigan eliittiin jo useamman vuoden ajan eikä Kärppien viime kauden pohjanoteerauksesta voi syyttää häntä. Joukkueen tehokkain puolustaja Jiri Tichacek pääsi viime kaudella 31 tehopisteeseen. Tehokolmikko Matyas Kantner, Roni Hirvonen ja Eemil Erholtz ylsivät kaikki 50 tehopisteen kausiin ja heistä Erholtz nimettiin nyt joukkueen uudeksi kapteeniksi. Kärkipelaajien osalta Kärppien rosteri näyttää todella vahvalta.

Kärpät on tehnyt pienen muutoksen myös penkin taakse. Pitkäaikainen apuvalmentaja Toni Sihvonen jätti seuran ja hänen tilalleen Karjalaisen valmennustiimiin saapui Jani Manninen, joka on luotsannut viime vuodet Kiekko-Vantaata. Myös jo kesken viime kauden valmennusryhmään hypännyt Kalle Kaskinen jatkaa edelleen pestissään, joten pukuosasto on mennyt pala palalta uuteen uskoon.

Paineet Liigan siirtymäkaudella ovat valtavat ja sitä ne ovat varsinkin isoille seuroille, jotka ovat kyykänneet viime vuosina pahasti. Kärpät kuuluu tähän ryhmään. Kasassa olevilla palasilla Kärpät on paperilla jälleen Liigan kärkipäätä, mutta kuten historia osoittaa, se ei aina riitä. Uskomme nyt Kärppien tekevän odotetun ryhtiliikkeen ja palaavan kohti niitä sijoja, joilla oululaisten pitäisi vuodesta toiseen olla.