Liigan kausiennakko – sijat 9-12: Loppuuko Raimo Helmisen voittokulku?

Liigan paljon odotettu superkausi 2026-27 on aivan nurkan takana. Luvassa on poikkeuksellinen kausi, kun Jokerit tekee paluun pääsarjatasolle ja kolme heikointa joukkuetta tippuu runkosarjan päätteeksi Liigan B-sarjaan.

SuomiKiekko ennakoi alkavaa kautta arvioimalla joukkueiden voimasuhteet. Tässä ennakossa käydään läpi näkemyksemme mukaan sijoille 9-12 päätyvät joukkueet.

LUE MYÖS: Liigan kausiennakko – sijat 13-17: nämä joukkueet putoavat B-sarjaan

12. SaiPa

SaiPan joukkue on heikentynyt merkittävästi viime kaudesta. Kesän aikana uusiin maisemiin suuntasivat Henri Nikkanen, Antti Kalapudas, Otto Kivenmäki, Maxime Fortier, Emil Kuusla ja Teemu Kivihalme. Lappeenrantalaisten hyökkäyksestä katosi kerralla neljä parasta pistemiestä.

SaiPan hyökkäykseen uusina miehinä liittyvät Aarne Intonen, Petrus Palmu ja Mikko Perttu. Koko kolmikolla on kova pistepotentiaali, ja Raimo Helmisen valmennus varmasti auttaa hyökkääjätrio ottamaan seuraavia askeleita urallaan.

Ulkomailta hyökkäykseen on hankittu Nicholas Zabaneh, Einar Emanuelsson ja Petr Fridrich. Kanadalainen Zabaneh teki viime kaudella ECHL:ssä kovaa jälkeä ja nakutti 69 otteluun tehot 27+24=51. Emanuelsson on tehnyt pitkän uran SHL:ssä, mutta ei ole enää vuosiin kunnostautunut pisteiden tekijänä. Fridrich puolestaan iski viime kaudella Tshekin pääsarjassa 52 matsiin tehot 21+11=32. Pärjätäkseen SaiPa tarvitsee isoja onnistumisia näiltä ulkomaan hankinnoiltaan.

Puolustuksessa vaihtuvuus ei ole yhtä suurta. Brian Kramer, Ondrej Trejbal ja Samuli Niinisaari jatkavat peruspakin rooleissa. Santeri Airola puolestaan on SaiPan pakiston kiekollinen johtaja. Viime kaudella hän iski runkosarjassa 11 maalia ja 34 tehopistettä. Pudotuspeleissä Airola jatkoi vielä kehittymistään.

Santeri Airola on SaiPa-joukkueen suurimpia tähtiä. Kuva: All Over Press

Uutena miehenä SaiPan puolustukseen liittyy 29-vuotias Andrew Peski. Kanadalaispakki on pelannut edelliset kaksi kautta Tanskan pääsarjassa. Viime kaudella hän iski 45 ottelussa tehot 3+9=12.

Maalivahtiosastolla muutoksia ei ole tapahtunut. Kari Piiroinen ja Gustavs Grigals vartioivat lappeenrantalaisten maalia ensi kaudella. Kaksikko on Liigan alempaa keskikastia. Piiroinen on parhaimmillaan loistava maalivahti, mutta hänen tasonsa heittelee runsaasti. Grigals puolestaan on kelpo kakkosvahti, mutta ei kykene kannattelemaan SaiPaa, jos Piiroinen loukkaantuu.

Helmisen kyvyt valmentajana ovat kaikkien tiedossa. Hän saa ulosmitattua joukkueistaan kaiken irti, mutta tällä kaudella hänellä on paperilla heikoin SaiPa-nippu tähän asti. Pidempi runkosarja voi olla myös erityisen kuormittava SaiPalle, jonka peli nojaa vauhtiin ja luisteluun.

11. Ässät

Ässillä on kasassa erinomainen joukkue Liigan superkaudelle. Porilaisten valahtaminen kausiennakossa näin alas kertoo paljon Liigan tasaisuudesta tulevalla kaudella.

Ässien maalivahtiosasto on hyvässä kunnossa. Jan Bednar oli viime kaudella paikoitellen aivan maaginen. Nuoren vahdin taso kuitenkin vaihteli kauden aikana. Miten kantti kestää nyt pidemmän runkosarjan? Kakkosvahti Roope Taponen on jokerikortti. Edellisten kolmen kauden aikana hän ei ole ollut voittavassa vireessä. Kun kyse on vain 25-vuotiaasta maalivahdista, iso kysymys on, onko tämä Taposen todellinen taso?

Ässien puolustus on todella mielenkiintoinen. Kokoa ja vääntövoimaa löytyy runsaasti, mutta kiekollista taitoa ei niinkään. Rami Määttä, Miro Karjalainen, Aleksi Anttalainen, Casimir Jürgens ja Petteri Riihinen tekevät patapaitojen maalille murtautumisesta hyvin haastavaa. Pisteiden tekeminen jää Petteri Nurmen, Lassi Boeliuksen ja Petteri Nikkilän vastuulle. Jos mietitään ykkösylivoiman viivamiestä, jää Ässät monelle Liiga-seuralle kakkoseksi, vaikka puolustus muuten onkin hyvässä kunnossa.

Rami Määtän kehittyminen pelaajana on ollut yksi Liigan viime vuosien hienoimmista tarinoista. Kuva: All Over Press

Hyökkäyksessäkin porilaisten tilanne on vahva. Viime kaudella yli 30 tehopisteen rajapyykin rikkoneista hyökkääjistä Ässissä jatkavat Nestor Noiva, Patrik Juhola ja Peter Tiivola. Pudotuspeleissä patapaitojen parhaimmistoa olleet Feetu Knihti ja Sakari Kostilainen jatkavat niin ikään Ässissä.

Ässät saa todella laadukkaat kakkos- ja kolmosketjut kasaan tutuista pelaajistaan. Kärkirooleihin on haettu tekijöitä seuran ulkopuolelta. Cameron Hillis pelasi kahdella edelliskaudella yhteensä 120 ottelua Kiekko-Espoossa ja takoi niissä 71 tehopistettä. 25-vuotias Simon Pinard voi olla kovakin pistetykki. Hänellä on takanaan useampi loistava ECHL-kausi. Viimeisin oli hänen uransa paras, kun hän iski 70 matsiin tehot 30+43=73. Alexandre Doucet on puolestaan takonut kelpo tehoja AHL:ssä, josta Liigaan nykyään harvemmin vahvistuksia edes saadaan.

Ässien joukkueessa on rutkasti potentiaalia. Jos Boelius, Nurmi tai Nikkilä onnistuu nousemaan tehokkaaksi ykköspakiksi ja hyökkäyksen ulkomaalaishankinnat osuvat lankulle, voi Ässät olla runkosarjassa huomattavastikin korkeammalla. Jos taas kumpaakaan ei tapahdu, on porilaisilla silti tasapainoinen joukkue, jonka on vaikeaa nähdä tippumassa 11. sijaa alemmas.

10. Pelicans

Viime kaudella Pelicans ylsi heikolla rosterilla Liigan puolivälieriin asti. Lahtelaiset nojasivat vahvaan viisikkopuolustamiseen ja maalivahtipeliin, mikä riitti JYPin kaatamiseen, mutta KooKoota vastaan pussinokilla ei ollut enää mitään mahdollisuutta. Alkavalle kaudelle Pelicans on pitänyt vahvuuksistaan kiinni ja vahvistanut heikompia osa-alueitaan.

Pelicansin maalia vartioivat Patrik Bartosak ja Jussi Olkinuora. Bartosak kuuluu Liigan maalivahtien kärkisakkiin. Olkinuoran taso on isompi arvoitus. Edelliset kaksi kautta hän pelasi Saksan pääsarjassa heikolla rekordilla. Kahden kauden aikana hän pelasi 50 ottelua ja hävisi niistä 38.

LUE MYÖS: Sami Kapanen: tämä on loukkaantuneen Patrik Bartosakin tilanne

Puolustuskalusto Pelicansilla ei ole juuri muuttunut. Runkosarjassa alisuorittanut ja pudotuspeleissä vakuuttanut Casimir Jürgens siirtyi Ässiin ja Daniel Nieminen Pohjois-Amerikkaan. Jäljellä ovat Michal Jordan, Hampus Falk, Johannes Johannesen ja Mikko Kousa, jonka pelikunto ennen kauden alkua on iso kysymysmerkki. Uusina miehinä sisään tulevat Markus Nutivaara ja Carl-Johan Lerby.

Kaudella 2023-24 Carl Johan Lerby nähtiin Liigassa Vaasan Sportin paidassa. 20 ottelussa hän iski vaatimattomat tehot 1+3. Kuva: All Over Press

Pelicansin pakistosta löytyy rutkasti puolustusosaamista, mutta viivatykki uupuu. Nutivaaran ja Lerbyn varaan lasketaan pistemielessä paljon.

Hyökkäys oli viime kaudella Pelicansin suurin heikkous. Aidan Dudas pelasi vahvan kauden, ja Oskars Batna ja Brett Stapley olivat hyviä hankintoja kesken kauden. Nyt kolmikon tueksi on hankittu lisää tulivoimaa. Liam Hawel takoi hyviä tehoja HockeyAllsvenskanissa, Oleksii Myklukha dominoi Slovakian pääsarjassa ja Gabriel Fortier on kiekkoniilojen mukaan lahjakkaampi Fortierin veljesparista (Maxime Fortier viime kaudella SaiPassa 29+37=66). Jos vielä Joona Kumpula ja Roni Karvinen parantavat viime kaudesta, on Pelicansin hyökkäyksessä hurja määrä tulivoimaa.

Pelicansin nuoriso-osastosta erityismaininnan ansaitsevat Anton Kettunen ja Eelis Teutari. Kettunen pelasi jo viime kaudella vahvaa puolustuspeliä, mutta hyökkäysalueella nuori hyökkääjä jätti vielä paljon toivomisen varaa. Teutari puolestaan on väsymätön työhevonen ja ärsyttäjä, mutta hänellä on myös potentiaalia kasvaa pisteiden tekijäksi Liiga-tasolle.

Viime kaudella Pelicansin päävalmentaja Sami Kapanen teki hienoa työtä luodessaan joukkueelle kilpikonnapelitavan ja saavuttaen sillä kelpo menestystä. Nyt Kapasen pelikirjasta täytyy löytää uusia sivuja, sillä näin laadukkaalla Pelicans-joukkueella täytyy pelata kiekollisempaa peliä. On mielenkiintoista nähdä, miten Kapanen tässä onnistuu.

9. HPK

HPK:lla on kasassa paras joukkue, mitä Hämeenlinnassa on vuosikausiin nähty. Olen hyvin optimistinen HPK:n tulevan kauden suhteen ja omassa rankingissani joukkue on huomattavasti korkeammalla, mutta koska kausiennakon ranking tehdään toimituksen äänestyksen perusteella, painoivat konsertiivisemmat ja viisaammat mielipiteet HPK:n 9. sijalle.

LUE MYÖS: Näkökulma: Tämä Liiga-seura on superkauden jättiyllättäjä

Viime vuosina Mikko Manner on jo näyttänyt, mitä hän pystyy repimään irti vaatimattomammistakin rostereista. Päävalmentajana hän on ehdottomasti Liigan kärkitasoa. Pelitavankaan ei tarvitse mahdottomasti viime kaudesta muuttua, sillä uusi joukkue on rakennettu vakaan rungon päälle ja uudet pelaajahankinnat ovat sopivan pelaajaprofiilin täsmävahvistuksia.

Kerhon maalivahtiosasto on niin ikään Liigan kärkeä. Vaikka Kim Saarinen oli jo viime kaudella loistava, ei hän saanut samanlaista hehkutusta kuin esimerkiksi Patrik Bartosak ja Jan Bednar. Näin kävi siitä huolimatta, että Saarinen onnistui pitämään hyvän tasonsa läpi kauden siinä, missä monet muut isot nimet yskivät jossain kohtaa matkaa.

HPK:n ei tarvitse maalin suulla luottaa pelkästään Saariseen, sillä seura hankki 27-vuotiaan Jacob Crespinin. Ruotsalaisvahdin viime kausi HockeyAllsvenskanissa oli vakuuttava, ja harjoituspeleissäkin koppi on tarttunut mallikkaasti. Kesällä Liigaan hankittiin monta ruotsalaisvahtia, ja heistä Crespin on vakuuttavimmasta päästä.

Edelliset kaksi kautta Jacob Crespin vartioi Kalmar HC:n maalia HockeyAllsvenskanissa. Kuva: All Over Press

Hyökkäyksenkin suhteen HPK:lla on hyvin pullat uunissa. Sami Päivärinta on EHT-tason pelimies ja kovan luokan ykkössentteri. Hänen rinnallaan viilettävät taiturimainen Anrei Hakulinen ja uusi hankinta, likaisen työn tekijä Brendan Ranford, joka on pelannut viime kaudet piste-per-peli -tasolla Slovakian pääsarjassa.

Viime kaudella HPK oli täysin ykkösketjunsa varassa. Nyt alempiin kenttiin on hankittu Ethan De Jong, Joonas Oden ja Connor MacEachern. Odenilla on alla vahva kausi KooKoossa, kun taas De Jong ja MacEachern nakuttivat kelpo pistemääriä HockeyAllsvenskanissa.

Nuorempia mielenkiintoisia nimiä HPK:n hyökkäyksessä ovat Oliver Kopiloff ja Roope Vesterinen. Kopiloff on iskenyt vakuuttavia tehoja A-nuorissa. Viime kaudella hän pääsi jo totuttelemaan Liiga-vauhtiin. Nähdäänkö tulevalla kaudella lopullinen läpimurto? Vesterisen viime kausi oli puolestaan vaatimaton, kun hän iski 48 matsiin tehot 5+3=8. Tulokaskaudellaan hän onnistui iskemään 24 tehopistettä, joten odotukset olivat paljon korkeammalla. Oliko kyseessä vain kuuluisa toisen vuoden kirous?

Paperilla HPK:n heikkous on pakisto. Miska Kukkonen on EHT-tason puolustaja, joka oli lähellä paikkaa Leijonien MM-joukkueessa viime keväänä. Kukkonen ei kuitenkaan ole mikään velho kiekon kanssa. Kiekollisempaan rooliin uusina vahvistuksina on hankittu Chad Nychuk ja Hugo Gabrielsson. Jää nähtäväksi, miten nuoret puolustujat sopeutuvat Liigaan.

Kokonaisuudessaan HPK todennäköisemmin yllättää positiivisesti kuin negatiivisesti. Aivan samaa voi sanoa myös tältä listalta löytyvistä SaiPasta, Pelicansista ja Ässistä.