Oho! Brittien tehomies hehkuttaa Olli Jokista MM-kisoissa

ZÜRICH. Ennen MM-kisojen alkua Leijonat sai harjoituksiinsa huomiota herättäneitä vieraita. Iso-Britannian MM-joukkue katseli Suomen treenejä kaukalon laidalta.

Lauantaina Iso-Britannian tähtihyökkääjä Liam Kirkiä kertoi, mistä visiitissä oli kyse.

– Meillä on paljon nuoria jätkiä tässä joukkueessa. Muistan itsekin, kun olin ensimmäistä kertaa tämän kaliiberin pelaajien, NHL-supertähtien, kanssa. On innostavaa tulla katsomaan, miten he harjoittelevat ja katsoa heidän pelaamistaan, Kirk kertoi Itävalta-ottelun jälkeen.

– Vielä kymmenen vuotta sitten oli kaukaa haettua, että olemme MM-kisoissa ja pystymme pitämään paikkamme täällä. Joten me nautimme jokaisesta minuutista ja arvostamme sitä, että saamme katsoa näitä supertähtiä lähietäisyydeltä. Se on myös hauskaa.

Kirk on ollut yksi Iso-Britannian menestyksen kulmakivistä. Hän on ennen tätä kevättä pelannut jo neljät aiemmat MM-kisat ja iskenyt 19 MM-otteluun tehot 9+4=13.

Suomen joukkueesta Kirk odottaa ennen kaikkea Aleksander Barkovin kohtaamista.

– Tykkään siitä, miten hän pelaa ja mitä hän on saavuttanut. Hänellä on kaksi Stanley Cup -mestaruutta. Hänellä on melkoisen vaikuttava ura. Hän on varmaan se pelaaja, jonka kohtaamista suurin osa meistä eniten odottaa.

Kirkillä on aiempaa historiaa Suomessa pelaamisesta. Hänet nähtiin Mikkelin Jukureiden paidassa kaudella 2022-23. Hän nakutti tuolloin 25 otteluun 19 tehopistettä. Aikaansa Liigassa Kirk muistelee lämmöllä. Kehuja saa etenkin Jukureiden silloinen päävalmentaja Olli Jokinen.

– Päävalmentaja Olli oli loistava kanssani. Hän toi minut hienosti sisään joukkueeseen, teki oloni tervetulleeksi, antoi paljon peliini ja työnsi minua eteenpäin niillä osa-alueilla, joilla siihen oli tarvetta, Kirk muistelee.

– Nautin paljon ajastani siellä. Jossain vaiheessa olin lähellä siirtoa takaisin sinne. Siitä ei tullut lopulta mitään, mutta tykkäsin olla siellä. Minulla ei ole kuin hyvää sanottavaa kaupungista ja sen ihmisistä.