Näkökulma: Leijonien salaisessa aseessa piilee avain MM-kultaan

ZÜRICH. Leijonien viimeinen ”pakkopullapeli” jääkiekon MM-kisoissa päättyi avauserän alkukankeuden jälkeen rutiininomaiseen voittoon Itävaltaa vastaan myöhään sunnuntaina. Kolmen pisteen lisäksi ottelun tärkeimmäksi anniksi jäi toisessa erässä löytynyt peli-ilo ja tasaisesti jakautuneet maalit. Tämä takaa joukkueelle mukavan itseluottamusbuustin turnauksen päätösviikkoon lähdettäessä.

Mikael Granlund sekä Sakari Manninen saivat apinan selästään turnauksen avausmaalin muodossa, minkä lisäksi kaikki muutkin ketjut onnistuivat maalinteossa. Leijonien jälleen pirteästi esiintynyt nelosketju puolestaan vankisti asemiaan turnauksen parhaana duunarivitjana. Tähän Leijonien ”salaiseen aseeseen” MM-unelma ei ainakaan kaadu – vaan jopa päinvastoin.

Pari huippupaikkaa tuhlailemaankin ehtinyt Saku Mäenalanen osui jälleen maalipuiden väliin. Laiturin turnauksen kolmas maali oli taas todiste siitä, että torniolaisen yhdessä Hannes Björnisen ja Waltteri Merelän kanssa muodostama nelosketju pystyy tuomaan tasaisen säännöllisesti kullanarvoista tulitukea kärkimiehille myös pisteiden muodossa.

Björnisen duunarivitjan rooli pudotuspeleissä korostuu entistä enemmän. Mikäli kärkiketjut pelaavat oman pelinsä tasan, nousee alempien ketjujen tehotuotanto arvoon arvaamattomaan. Ja tällä osa-alueella Leijonat ei kalpene yhdellekään vastustajalle tässä turnauksessa.

Itävallan runsaslukuinen fanijoukko ansaitsee sekin kehut sunnuntain esityksestään. Keski-Euroopan äänekästä fanikulttuuria kisoihin tuovat itävaltalaisfanit käyvät hyvästä vasta-argumentista niille kriitikoille, joiden mukaan MM-kisoissa on liikaa ns. pikkumaita. Eikä kolmella voitolla turnauksen aloittanut Itävalta mikään heittopussi MM-tasolla olekaan.

Leijonien kannalta jatkoa ajatelle yhteen kysymykseen saatiin varmistus jo ennen ottelua, kun Justus Annusen valinta aloittavaksi maalivahdiksi varmistui. Viimeistään tämä lopetti samalla spekulaatiot siitä, kuka torjuu Suomen maalilla turnauksen loput ottelut. Annunen tulee ilman tiistain Sveitsi-pelin täydellistä epäonnistumista kantamaan pelaavan maalivahdin viitan turnauksen loppuun asti.

Kaiken kaikkiaan sunnuntain Itävalta-pakkopulla kävi Leijonille hyvästä karstat koneesta -tyyppisestä lämmittelystä ennen tiistain odotettua huippuottelua.

Silloin vastassa on mylvivän kotiyleisönsä edessä MM-kultaa jahtaava Sveitsi – ja panoksena ei enempää eikä vähempää kuin lohkovoitto ja turnauksen ennakkosuosikki Kanadan välttäminen pudotuspeleissä ennen finaalivaihetta.

NÄIN KATSOT KAIKKI MM-KISOJEN OTTELUT ILMAISEKSI!