NHL:n suomalaiskonkari kerää ylistystä: "Stanley Cup -haastaja tarvitsee vahvaa maalivahtipeliä"

Connor McDavidin ja Leon Draisaitlin tähdittämä Edmonton Oilers lähtee viikonloppuna käynnistyviin NHL:n jatkopeleihin tavoitteenaan vain yksi asia – jatkopaikka ottelusarjasta Chicago Blackhawksia vastaan. Albertalaisjoukkueen hyökkäyksen kärki on NHL:n ehdotonta eliittiä, joskin materiaalin laajuus jättää toivomisen varaa. Oilersin kokenut maalivahtikaksikko Mikko Koskinen-Mike Smith saakin venyä parhaimpaansa johdattaakseen joukkueensa pitkälle kesän ratkaisupeleissä. Ensimmäinen haaste on 2010-luvun menestysseura Chicago Blackhawks. The Hockey Writers -sivuston arvion mukaan Edmonton ei tule kaatumaan ainakaan maalivahtipeliinsä. – Oilersin maalivahtitilanne on kadehdittava. Päävalmentaja Dave Tippettillä on edessään vaikea valinta sen suhteen, kumpi kaksikosta saa ensimmäisen näytönpaikan. Kumpikin kaksikosta teki vaikutuksen ensimmäisessä harjoituspelissä Calgary Flamesiä vastaan. – Molemmat näyttivät erinomaisilta. Koskinen, jolla on taustallaan kuusi hyvää KHL-kautta, pysäytti kaikki 17 laukausta. Smith näytti vähintään yhtä hyvältä. Hän teki useita ilmiömäisiä torjuntoja. THW:n arvion mukaan 38-vuotias Smith on suosikki tolppien väliin ensimmäisessä Chicago-sarjan ottelussa. – Kumpikin maalivahdeista voi aloittaa lauantaina, mutta veikkaisin Smithin saavan ensimmäisen sauman, sivusto arvioi lopuksi. Kaksikosta kokeneempi Smith pelasi runkosarjassa 39 ottelua, Koskinen ottelun vähemmän. Toista kauttaan Oilersia edustava 32-vuotias Koskinen merkkautti runkosarjassa torjuntaprosentikseen 91,7. Miehen päästettyjen maalien keskiarvo näytti lukemaa 2,75. Smithin vastaavat lukemat olivat 90,2 ja 2,95. LUE MYÖS: Lähde: NHL-seura laittamassa kaksi tehomiestään pihalle LUE MYÖS: Leijonakonkari paljasti: joutui uskomattoman pilan kohteeksi U20-kisoissa – jopa valmennusjohto mukana juonessa