Tapparan maalilla pirteän syksyn torjunut Michael Garteig on kiinnostava nimi Liigaan.
Liiga-seura löysi 28-vuotiaan kanadalaisen ECHL-sarjasta. Torjujan tausta on kiinnostava: Garteig ehti jo suunnitella koko kiekkouransa lopettamista.
Kanadalainen kertoo In Goal -podcastissa pelanneensa jo vuosi sitten jäähdyttelymielessä ECHL:ssä.
– Vuosi sitten tammi-helmikuussa hyväksyin jo työtarjouksen jääkiekon ulkopuolelta. Pelasin hyvän kauden Newfoundlandin (ECHL-joukkue) maalilla, nautin kiekosta ja tein sitä vain huvin vuoksi. Sain tarjouksen yksityiskoulusta ja minua kiinnosti valmentaminen. Olin valmistunut koulusta, joten se oli jo mielessäni, kun pelasin, Garteig avaa podcastissa.
Newfoundland Growlers marssi yllättäen lopulta aina ECHL-mestariksi – kiitos Garteigin torjuntojen. Loistava kevät toi heti pöydälle useita tarjouksia.
Garteig kertoo saaneensa tarjouksen myös AHL:stä. Eurooppa kuitenkin houkutteli, tärkeintä olisi löytää oikea sarja monen vaihtoehdon joukosta.
– Sain kaksi päivää mestaruuden ratkettua tarjouksen Tapparalta. Tein taustatyötä ja soittelin tutuilleni. Moni sanoi, että kyse on Suomen parhaasta seurasta. Suomen mahtiseurasta. Olisin ollut tyhmä, jos en olisi lähtenyt Suomeen. Se oli lopulta itsestäänselvyys.
Hyppy Suomeen on maistunut. Garteig on ollut läpi syksyn vakuuttava maalillaan. Torjuja jakaa kehuja maalivahtivalmentaja Aki Näykille.
– Hän on todella hyvä. Välillä tuntuu, että minun pitää pyytää häntä vähän hidastamaan. Jos joku ajattelee, että Eurooppaan tullaan nauttimaan vain kokemuksesta, hän on ainakin tässä tapauksessa pahasti väärässä. Paiskimme todella paljon hommia – se on osa suomalaista kulttuuria. Tämä on melkein kovempaa kuin NHL:ssä, Gargeig naurahtaa.