Ei hyvältä näytä - Carolina-luotsilta lohduton tieto suomalaisesta

Jesperi Kotkaniemen pitkä katsomokomennus Carolina Hurricanesissa näyttää jatkuvan myös Stanley Cup -finaalisarjan neljännen ottelun alla.

Hurricanesin nelosketjun laitahyökkääjä William Carrier loukkaantui kolmannessa finaalissa, kun hän jäi taklauksen jälkeen vaihtopenkille kättä pidellen ja suuntasi sen jälkeen pukuhuoneeseen. Hän ei palannut enää otteluun.

Carrierin loukkaantuminen herätti hetkellisesti toiveita siitä, että Kotkaniemi voisi saada vihdoin peliaikaa, sillä suomalainen ei ole pelannut vielä yhtään pudotuspeliottelua tällä kaudella.

Carolina Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind’Amour ei kuitenkaan viitannut suuriin muutoksiin ennen neljättä finaalia.

– En ole saanut tietoa hänen tilanteestaan tänä aamuna. Toivon, että hän on kunnossa, Brind’Amour sanoi Carrierin tilanteesta sunnuntaina.

Myös mahdollisista kokoonpanomuutoksista kysyttäessä linja pysyi varovaisena.

– En usko, että kokoonpanoomme tulee isoja muutoksia, Brind’Amour totesi.

Kommentti ei luvannut Kotkaniemelle välitöntä pelipaikkaa, sillä hän on seurannut koko pudotuspelikevään katsomon puolelta.

Valmentaja ei kuitenkaan täysin sulkenut ovia lopullisilta ratkaisuilta.

– Puhumme niistä maanantaina harjoitusten jälkeen. En tee päätöksiä juuri nyt, hän sanoi.

Jos Carrier ei pysty pelaamaan, vaihtoehtoina pidetään Kotkaniemeä sekä Nicolas Deslauriers’ta. Toistaiseksi kaikki viittaa siihen, että Kotkaniemen odotus jatkuu.

Vegas Golden Knights johtaa finaalisarjaa voitoin 2–1, ja neljäs ottelu pelataan tiistain ja keskiviikon välisenä yönä Suomen aikaa.