Merkittävä neuvottelu edessä NHL-pelaajien olympiaosallistumisesta - isot jehut pöydän ääressä

Perjantaina New Yorkissa järjestetään varsin merkittävä tapaaminen, missä mukana ovat NHL:n, pelaajayhdistyksen NHLPA:n ja kansainvälisen olympiakomitean IOC:n isot pomot. Aiheena on NHL-pelaajien osallistuminen Etelä-Korean talviolympialaisiin ensi vuonna. Paikalla ovat IOC:n presidentti Thomas Bach, IIHF:n presidentti Rene Fasel, NHL:n komissaari Gary Bettman ja NHLPA:n pomo Donald Fehr. Neuvotteluissa Sportsnetsin toimittajan John Shannonin mukaan saadaan oikeastaan ensimmäistä kertaa tärkeät päättäjät kasvokkain keskustelemaan aiheesta, missä riittää edelleen isoja erimielisyyksiä. NHL:n tähdistöottelun yhteydessä NHL-pomo Bettman laukoi suoria kommentteja aiheeseen liittyen. – Ajan saatossa monet omistajat ajattelivat, että olympialaiset ovat hyvä idea. Osa taas on vihannut niitä aina ja moni seura taas ei välittänyt aiheesta sen suuremmin, kunnes IOC sanoi, ettei se aio maksaa kuluja. Sitten monet seurat ajattelivat, että ”hei, onko tämä se tapa, miten he arvostavat meidän osallistumistamme?” Lupaavaa on kuitenkin se, että osapuolet asettuvat saman pöydän äärelle. Jos NHL ei aidosti haluaisi lähteä olympialaisiin, olisi se voinut sanoa jo ”ei”. Asiasta odoteltiin päätöstä jo viimeistään tammikuussa, mutta nyt takarajat ovat siirtyneet eteenpäin.