Liigan kausiennakko – sijat 8-5: Päättyykö vuosikausien korpivaellus viimein?

Liiga-kausi 2025-26 on aivan kulman takana. Uusi kausi starttaa tiistaina 9. syyskuuta kuuden ottelun kierroksella.

Sitä ennen SuomiKiekko ennakoi alkavaa kautta arvioimalla joukkueiden voimasuhteita. Tässä ennakossa käydään läpi näkemyksemme mukaan sijoille 8-5 päätyvät joukkueet. Näille sijoille yltävät joukkueet saavat kotiedun pudotuspelien ensimmäiselle kierrokselle, mutta eivät onnistu nappaamaan suoraa paikkaa puolivälieristä.

8. JYP

JYPin viime vuodet ovat olleet jatkuvaa alisuorittamista ja taaperrusta pettymyksestä toiseen. Nyt seurassa on unohdettu haaveet pelipaikattomasta jääkiekosta ja palattu maan pinnalle. Uutta projektia vetämään seuraan on hankittu monissa liemissä keitetty päävalmentaja Petri Matikainen.

Matikainen tuskin keksii pyörää uudestaan tai johtaa joukkuetta pelitavallisiin läpimurtoihin. Sen sijaan hänen voi odottaa karismallaan ja vaatimustasollaan muokkaavan JYPistä taistelevan ja sitkeän joukkueen. Sellaista Jyväskylässä ei olekaan aikoihin nähty.

Petri Matikainen paloi intoa Liigan kauden avaustilaisuudessa. Kuva: All Over Press

Aivan tyhjästä ei Matikaisen tarvitse JYPin tuloskäännettä nyhjäistä. Hurrikaanipaidat ovat vahvistuneet merkittävästi kesän aikana. Uusista vahvistuksista suurimman huomion on ansaitustikin vienyt tähtipuolustaja Sami Vatanen. Viime kausi Sveitsissä oli vaikea kiekolliselle taiturille, kun hän keräsi 42 ottelussa tililleen vain kolme maalia ja 19 tehopistettä. Kaikki työkalut tykkikauteen Vataselta kuitenkin edelleen löytyy.

Hyökkäyksessä JYPin merkittävimmät vahvistukset ovat Alexander True, 28, ja Leevi Tukiainen, 25. Viime kaudella True pelasi MoDossa ja keräsi 52 ottelussa tehot 7+10=17. Aiemmalla urallaan Tanskan maajoukkueen vakiokasvo on kuitenkin näyttänyt kykenevänsä kovaankin pistetahtiin AHL:ssä. Tukiainen puolestaan oli viime kaudella Pelicansin parhaite palaajia, mistä kertovat tehot 18+18. Tukiaisen rannelaukaus on yksi Liigan parhaimmista ja Jyväskylässä hän saattaa tehdä lopullisen läpimurtonsa kohti maalipörssin kärkisijoja.

JYPin rosterissa uusiakin vahvistuksia merkittävämpi asia on tutut pelaajat, jotka jatkavat joukkueessa. Santeri Huovila, 21, on yksi koko sarjan juonikkaimmista pelaajista. Viime kaudella nuorukainen keräsi 49 ottelussa tehot 9+33, vaikka JYPillä olikin joukkueena vaikeaa. Nuoriin huippupelaajiin lukeutuvat Huovilan lisäksi Jere Lassila, Valtteri Ojantakanen ja Mikko Perttu.

Ensi kaudella hyökkäyskalusto onkin JYPin ehdoton vahvuus. Puolustuksessa kärki on todella kova, mutta alempien pakkiparien taso ei vakuuta samalla tavalla. Maalivahtiosastolla taas iso kysymys on, onnistuuko Oskari Salminen palaamaan tasolleen. Viime kevät Jyväskylässä ei vastannut odotuksia, mutta toisaalta maalivahdin edessä pelannut joukkue saa kantaa siitä oman vastuunsa.

JYPillä on kaikki edellytykset nousta ensi kaudella taas menestykseen ja vuosikausien korpivaellus ilman pudotuspelejä tulee päättymään. Maalivahti- ja puolustusosaston kysymysmerkit johtavat kuitenkin siihen, että uskomme JYPin sijoittuvan runkosarjassa kahdeksanneksi. Yllätyspotentiaalia on kuitenkin mielestämme ennemmin ylöspäin kuin alaspäin.

LUE MYÖS: JYPin päävalmentaja Petri Matikainen antaa sapiskaa hurrikaanipaitojen seurajohdolle: ”Yritetty sitä ja tätä”

7. SaiPa

SaiPa lähtee uuteen kauteen vaikeasta asemasta. Viime kausi oli maaginen suoritus. Miten joukkue onnistuu toistamaan ihmeen toiseen kertaan?

Viime kauden menestysryhmästä monet johtavat pelaajat ovat vaihtaneet maisemaa. Näin tekivät veljekset Ville ja Mikko Petman, jotka olivat joukkueen kolmanneksi ja neljänneksi parhaat pistemiehet. Puolustuksen kiekollinen johtaja Mikko Kousa ja maalipyssy Roni Karvinen puolestaan loikkasivat Pelicansiin. Puolustuksen isäntä Mark Pysyk taas jatkaa uraansa Sparta Prahan riveissä.

Puolustuksen aukkoja SaiPa on pyrkinyt paikkaamaan Brian Kramerilla, 25, ja Teemu Kivihalmeella, 30. Kramer on pelannut useita vahvoja kausia yliopistosarja NCAA:ssa, mutta nyt hän on uuden haasteen edessä totutellessaan eurooppalaiseen jääkiekkoon. Viime kaudella hän iski Western Michiganin yliopistojoukkueessa 42 otteluun tehot 2+15=17. Kivihalme on puolestaan aiemmin osoittanut kykenevänsä takomaan tehoja Kärpissä, mutta viime vuosina hän on pelannut enemmän peruspakin roolissa. Viime kaudella Kivihalme iski Malmössä 43 otteluun tehot 2+12=14.

Hyökkäykseen SaiPa on hankkinut Maxime Fortierin, 27, ja Miikka Salomäen, 32. Fortier on pelannut kolme edellistä kautta HockeyAllsvenskanissa. Viime sesonki oli niistä tehojen valossa paras, kun kanadalaishyökkääjä sumasi 49 matsiin pisteet 17+22=39. Salomäki ei puolestaan urallaan ole tehomiehenä kunnostautunut. Viime kaudella voimahyökkääjä kiekkoili Tshekin pääsarjassa ja iski 24 ottelussa tehot 3+5.

SaiPa on onnistunut myös pitämään useista viime kauden avainpelaajistaan kiinni. Kari Piiroinen jatkaa edelleen lappeenrantalaisten maalissa, Santeri Airola on yksi puolustuksen kiekollisista johtajista ja hyökkäyksen tutkapari Antti Kalapudas – Otto Kivenmäki on edelleen kasassa. Isoista menetyksistä huolimatta SaiPan yllättäjäjoukkueesta suuri osa on vielä kasassa.

Otto Kivenmäki iski viime kaudella tehot 16+34=50. Kuva: All Over Press

Päävalmentaja Raimo Helminen repii varmasti taas kaiken mahdollisen irti SaiPan joukkueesta. On kuitenkin epätodennäköistä, että salama iskisi kahdesti peräkkäin samaan paikkaan. Niinpä uskomme, että SaiPan sijoitus löytyy sarjan keskivaiheilta ja joukkue sijoittuu runkosarjassa seitsemänneksi.

LUE MYÖS: Raimo Helminen sanoo mietteensä Raipe-huumasta: ”Kyllähän se kivalta tuntuu, mutta…”

6. Tappara

Tapparan tuleva kausi on erittäin mielenkiintoinen. Rikard Grönborg aloittaa sopimuksensa viimeisen kauden, ja huhut ovat vieneet ruotsalaisvalmentajaa seuraavaksi Luulajaan. Tämän lisäksi myös Tapparan pelaajistossa on nähty poikkeuksellisen suurta vaihtuvuutta.

Kirvesrintojen puolustukseen uusina miehinä ovat liittyneet Jyrki Jokipakka ja Jesper Mattila. Viimeisten kahden kauden ajan Jokipakka on kiekkoillut Saksan pääsarjassa Mannheimin riveissä. Viime kaudella hän keräsi runkosarjan 51 ottelussa tehot 5+13=18. Mattila taas juhli mestaruutta KalPan riveissä. Pudotuspeleissä peruspakki nousi aivan uudelle tasolle ja iski 19 otteluun 4+6 tehot. Keväällä hän vakuutti myös MM-joukkueessa. Mattila saattaa olla musta hevonen Tapparan kesän parhaaksi värväykseksi.

Hyökkäykseen Tappara on tuonut viisi uutta tekijää. Eetu Tuulola pelasi viime kaudella vahvasti HPK:n hyökkäyksessä iskien 17 maalia. Kasper Simontaival iski 32 pinnaa KalPassa, mutta potentiaalia on suurempaankin tehomäärään. Joachin Blichfeld on mielenkiintoinen snaipperi, joka on AHL:ssä takonut koviakin tehoja, mutta viime vuodet Ruotsissa ovat jääneet laihoiksi. Ondrej Pavel puolestaan iski viime kaudella 57 AHL-matsissa tehot 8+12=20. Millaisen roolin tshekkihyökkääjä onnistuu Tapparasta nappaamaan? Emil Sylvegård on iskenyt kelpotehoja SHL:ssä, eikä hänestäkään varmasti odoteta pistenikkaria kärkikenttiin.

Joachim Blichfeld oli iskussa viime kevään MM-kisoissa. Hän nakutti Tanskalle kymmeneen otteluun tehot 2+6=8. Seuratasolla hän edusti Växjötä ja Rögleä. Kuva: All Over Press

Maaliin Tapparalle paluun tekee Christian Heljanko. Ruotsin reissu maalivahdilla ei mennyt putkeen, mutta jos epäonnistumisen pölyt on onnistuneesti rapsittu pois harteilta, tulee Heljanko olemaan jälleen Liigan parhaita maalivahteja. Kun kirittäjänä toimii vielä Juha Metsola, on Tapparalla jos ei Liigan paras maalivahtikaksikko niin ainakin kallein.

Tapparan puolustuskin on yksi Liigan parhaista. Daniel Brickley on pakiston kiekollinen johtaja ja ykkösmies, kun taas Mattila, Aleksi Matinmikko, Jyrki Jokipakka ja Joni Tuulola tuovat kahdensuunnan osaamista. Jonathan Andersson on taas enemmän puolustuspelaamisen erikoisosaaja.

Hyökkääjien suhteen Tapparan tilanne ei ole yhtä hyvä. Kiekollinen ja juonikas ykkössentteri loistaa poissaolollaan. Julius Mattila, Aapeli Räsänen ja Otto Rauhala ovat ennnemmin kahdensuunnan pelimiehiä. Ylivoimapelin kiekollinen nero puuttuu. Laitahyökkääjissäkään ei yhtään takuuvarmaa pisteruiskua ole. On mielenkiintoista nähdä, miten esimerkiksi Tuulola suoriutuu, kun rooli on pienempi kuin HPK:ssa. Edellisellä Tampereen visiitillä hyökkääjä suli Nokia Arenan kirkkaissa valoissa.

Tapparalla on kasassa vahva joukkue, mutta se ei ole mitään verrattuna muutamien vuosien takaisiin dynastiaryhmiin. Odotamme tällä kertaa Tapparan yltävän runkosarjassa kuudennelle sijalle.

5. KalPa

KalPa on onnistunut pitämään mestaruusjoukkueensa yllättävän hyvin kasassa. Päävalmentaja Petri Karjalainen loikkasi Kärppiin, mutta kuopiolainen kiekkokoulu on ennenkin todistanut kykenevänsä koulimaan uusia hyviä valmentajia kuin liukuhihnalta. Sami Tervonen onkin luonnollista jatkumaa Karjalaiselle ja muille edeltäjille. Ulosanniltaan, positiivisuudeltaan ja karismaltaan Tervonen onkin hyvin paljon edeltäjänsä kaltainen.

Siirtomarkkinoilla KalPa teki koko kesän kovimman liikkeen, kun seura kotiutti Teemu Hartikaisen. ”Härskille” olisi varmasti ollut paljon kysyntää rahakkaammissa sarjoissakin, kun voimahyökkääjä paukutti viime kaudella Sveitsin pääsarjassa 42 otteluun 25 maalia ja 48 tehopistettä. Ensi kaudella Hartikaisen voi odottaa tekevän tuhoa vastustajan neliön keskeltä ja maalin edestä.

Teemu Hartikainen on voittanut urallaan maailmanmestaruuden ja olympiakultaa. Suomenmestaruus vielä puuttuu. Kuva: All Over Press

Hartikaisen lisäksi KalPa löysi hyökkäykseensä toisenkin täsmävahvistuksen. Cade Borchardt vaikuttaa erinomaiselta uudelta tutkaparilta Patrick Curryn vierelle. Viime kaudella jenkkihyökkääjä kiekkoili ECHL:ssä ja tykitti 58 otteluun kunnioitettavat 40 maalia ja 71 tehopistettä.

Puolustukseen KalPa sai tutun vahvistuksen, kun Hugo Gallet palasi Kuopioon yhden Tapparassa vietetyn kauden jälkeen. Viime kaudella 50 ottelussa syntyi tehot 3+4=7.

Galletin tulon myötä KalPan puolustus on vahvassa kunnossa. Lasse Lappalainen, Filip Westerlund, Lukas Kanak, Anton Karlsson, Juuso Ketola ja Gallet muodostavat vahvan kuusikon, mutta missä on kiekollinen taito? Onko 36-vuotiaasta Lappalaisesta vielä kantamaan ykköspakin viittaa harteillaan? Jos Lappalaisella alkaa jalka jo painamaan, on vaikeaa nähdä ketään astumassa hänen saappaisiinsa.

Maalivahtiosasto on pienimuotoinen kysymysmerkki. Stefanos Lekkas oli viime keväänä loistava, mutta hänen otteensa runkosarjoissa ovat ailahdelleet. Nyt kakkosvahtina on 18-vuotias Patrik Kerkola, joten Lekkasin pitäisi selviytyä kovasta ottelukuormituksesta.

Juuso Mäenpää, Jaakko Rissanen, Curry ja Lappalainen ovat isoja palasia viime kauden mestariryhmästä. Kun tähän vielä yhdistetään Hartikaisen paluu Kuopioon, uskomme, että KalPa pelaa haasteista huolimatta vahvan kauden ja selvittää tiensä runkosarjan viidenneksi.