Liigan kausiennakko – sijat 4-1: Päättyykö Ilveksen vuosikymmenten odotus vihdoin?

Liiga-kausi 2025-26 on aivan kulman takana. Uusi kausi starttaa tiistaina 9. syyskuuta kuuden ottelun kierroksella.

Sitä ennen SuomiKiekko ennakoi alkavaa kautta arvioimalla joukkueiden voimasuhteita. Tässä ennakossa käydään läpi näkemyksemme mukaan sijoille 4-1 päätyvät joukkueet. Näille sijoille yltävät joukkueet etenevät keväällä suoraan puolivälieriin.

4. HIFK

HIFK:n viime kausi sisälsi monenlaisia käänteitä. Joukkue aloitti vahvasti ja oli koko sarjan keulilla syksyllä pitkänkin aikaa, mutta otteet alkoivat ailahdella kauden mittaan. Suoran puolivälieräpaikan joukkue varmisti runkosarjan päätöskierroksella, mutta kausi sai surkean päätöksen, kun SaiPa pyyhkäisi HIFK:n yli suoraan neljässä ottelussa puolivälierävaiheessa.

Pettymystuloksen jälkeen HIFK:ssa nähtiin isoja muutoksia. Neljä kautta joukkuetta luotsannut Ville Peltonen valmennustiimeineen sai lähteä ja tilalle pestattiin Olli Jokinen. Mielenkiinto Jokisen HIFK:ta kohtaan on ollut suurta jo kesän aikana ja sama jatkuu varmasti läpi kauden. Jokinen luotsasi loistomenestyksellä Jukureita kolmen kauden ajan ja Ruotsissa Timrån joukkuetta viime kaudella. Nyt Jokinen nähdään ensimmäistä kertaa sellaisen seuran puikoissa, jolta odotetaan aina menestystä.

Viime kauden joukkueesta isoimpia menetyksiä pelaajapuolella ovat Luke Martin sekä Kristian Vesalainen. Puolustaja Martin pelasi kaksi lähes 50 tehopisteen kautta eikä häntä ole korvattu uudella hankinnalla. Vesalainen oli parhaimmillaan dominoiva pelaaja, mutta epätasaisuus vaivasi ja ajoittain hän vaipui varjojen maille. Maalivahtiosastolta lähti Roope Taponen, pakkikalustosta poistui lisäksi Ronald Knot ja hyökkäyksestä Leo Komarov ja Joonas Rask jättivät helsinkiläisseuran taakseen.

HIFK on tehnyt kesän aikana todella vähän hankintoja. Ainut huippuluokan värväys on Lukon viime kauden kapteeni Sebastian Repo, joka on tehnyt Liiga-urallaan kovaa jälkeä. Viime kaudella 50 otteluun syntyivät tehopisteet 22+21=43 ja 20 maalin rajapyykki on rikkoutunut kolmesti. HIFK oli jo tehnyt sopimuksen tshekkivahti Jakub Skarekin kanssa, mutta tämä saikin kesällä NHL-sopimuksen. HIFK:n muut hankinnat ovat Tapparassa muutamia pelejä pelannut maalivahti Paavo Kohonen, OHL:stä Suomeen palannut hyökkääjä Lauri Sinivuori, Tapparassa ja Ässissä pelannut nuori puolustaja Arttu Kärki sekä Latvian paidassa MM-kisoissa esiintynyt puolustaja Markuss Komuls. Kärki ja Komuls ovat HIFK:ssa edelleen koeajalla.

HIFK:n riveissä jatkavat edelleen kokeneet Jori Lehterä ja joukkueen uusi kapteeni Iiro Pakarinen. Lehterä pelasi viime kauden yli piste per peli -tahdilla ja voitti lopulta Liigan syöttöpörssin yhteistehojen ollessa 51 ottelun jälkeen 7+52=59. Monipuolinen Pakarinen puolestaan teki viime kaudella peräti 30 maalia ja voitti maalipörssin. Kaksikko oli varsinkin alkukaudesta kovassa iskussa. Kärkiketjuista löytyy myös 19 maalia mättänyt Vincent Marleau, Jokisen alaisuudessa uransa parhaan Liiga-kauden (59 pistettä) pelannut Petrus Palmu sekä 35 tehopistettä nakuttanut Petr Kodytek.

HIFK:n takalinjoilla huomio kiinnittyy 19-vuotiaaseen Aron Kiviharjuun. Toissa kauden lähes kokonaan pilannut loukkaantuminen hidasti nuorukaisen kehitystä, mutta viime kaudella hän sai paljon pelejä alle. Nyt hän pääsee Jokisen valmennukseen, jossa nuoret pelaajat ovat ottaneet viime vuosina isojakin steppejä. Pakistosta löytyy myös Kiviharjun ikätoveri Niklas Nykyri, joka esitti lupaavia otteita viime kaudella. Tanskalainen Oliver Larsen pelasi vahvasti Jokisen alaisuudessa Mikkelissä ja hän aloittaa nyt ensimmäisen täyden kauden Helsingissä. Tony Sund ja Petteri Lindbohm ovat kokeneita ja rutinoituneita pelimiehiä, mutta molempia ovat vaivanneet viime vuosina loukkaantumiset. Myös Ilari Melartin kaudet ovat olleet rikkonaisia.

Konkarivahti Niko Hovinen ehti jo kertaalleen päättää uransa, mutta hän palasi HIFK:n riveihin kesken viime kauden. Hän on pelannut viime vuodet hyvällä tasolla, mutta 37 vuoden iässä pelimäärien olisi syytä pysyä kohtuuden rajoissa. HIFK:n muut maalivahdit ovat Liiga-tasolle kokemattomia: Kohonen on pelannut 16 ottelua ja Rastislav Elias kuusi ottelua. Maalivahtiosasto on kauteen lähdettäessä kysymysmerkki, sillä kovimmilta kilpailijoilta löytyy huippuluokan ykkösveskarit.

Jokisen valmennusuralla pudotuspelinäytöt ovat jääneet toistaiseksi vaatimattomiksi, joten nyt hänellä on tilaisuus todistaa kykynsä myös kevään peleissä. Jokista seurataan Stadin kirkkaissa valoissa tarkkaan ja hän tietää sen itsekin. Alkavan kauden HIFK:ssa on tilaa nuorten läpimurroille: esimerkiksi Jere Somervuori on pelannut harjoitusotteluita ykkösketjussa. HIFK:n rosteri ei ole kokonaisuudessaan Liigan parhaimmistoa, mutta Jokisen ja kokeneiden tukipilareidensa johdolla se taistelee sijoituksista terävimmän kärjen takana.

3. Lukko

Lukko lähti viime kauteen kovin odotuksin ja onnistuikin voittamaan runkosarjan. Välierissä SaiPa oli kuitenkin parempi ja pronssiottelussa Ilves jätti raumalaiset ilman mitalia. Kyseessä oli Tomi Lämsälle toinen kausi joukkueen päävalmentajana ja kesällä Lukko jatkoi hänen sopimustaan kevääseen 2028 saakka. Samalla urheilujohtaja Kalle Sahlstedt kiinnitettiin seuraan vuoteen 2029 asti, joten Raumalla tulevaisuuden suuntaviivat ovat hyvin selvillä.

Lukon viime vuoden runko on pysynyt hyvin pitkälti kasassa. Merkittävimpiä lähtijöitä ovat HIFK:hon siirtynyt kapteeni Sebastian Repo, Ruotsiin siirtynyt Karson Kuhlman sekä vielä vailla työpaikkaa oleva Patrick Khodorenko. Maalivahtiduo Joni Ortio–John Lethemon poistui myös joukkueesta.

Lukko värväsi maalinsuulleen oman kasvattinsa Antti Raannan. Hän on pelannut Lukossa viimeksi kaudella 2010-11 ja Liigassa viimeksi 2012-13 Ässien mestaruusjoukkueessa. Tuon jälkeen Raanta pelasi 11 kautta NHL:ssä ja yhden Sveitsissä. Raanta palaa nyt tuttuun seuraan monta kokemusta rikkaampana. Liiga-tasolle Raanta on erinomainen ykkösvahti, mutta on kuitenkin syytä muistaa, että hän on kärsinyt viime vuosina paljon loukkaantumisista. Miehen terveenä pysyminen on Lukolle elinehto. Joukkueen toinen maalivahti on Liigassa vielä kokematon Daniel Salonen, joka omaa kuitenkin potentiaalia. Sen osoittavat huippunäytöt U20 SM-sarjassa sekä kesän NHL-varaus.

Raumalaisten pakisto on pysynyt lähes samana verrattuna viime kauteen. Uusia pelaajia ei ole tullut ja ainut lähtijä on Kim Nousiainen. Niclas Almari ja Jakob Stenqvist olivat viime kaudella Liigan tehotilaston kärkikaksikko huimilla lukemillaan +38 ja +37. Siihen kylkeen Stenqvist takoi 44 pistettä ja Almari 33 pinnaa. Puolustuskalusto vahvistui vielä kesken kauden, kun Eric Gelinas saapui joukkueeseen ja vakuutti välittömästi. Hän sai kunnian toimia Lukon kapteenina tulevalla kaudella.

Hyökkäyksessä jatkuvuutta edustavat Steven Jandric, Jami Krannila, Antti Saarela, Antoine Morand, Henri Ikonen sekä Pathrik ja Ponthus Westerholm. Uusina vahvistuksina hyökkäyskalustoon ovat saapuneet Mikael Ruohomaa, Alex Beaucage, Aarne Intonen ja Topias Haapanen. Leijonissakin nähty ja viime vuodet Ruotsissa pelannut Ruohomaa tuo laatua Lukon keskikaistalle. Kanadalainen Beaucage on takonut ECHL:ssä hyvin pisteitä ja hän on ollut tehokas alkusyksyn harjoituspeleissä sekä CHL:ssä. TPS:stä Lukkoon siirtynyt Intonen hakee Raumalta seuraavaa askelta uralleen ja niin ikään Turusta saapunut Haapanen on monikäyttöinen palanen joukkueelle.

Vaikka Lukko voitti runkosarjan viime kaudella, oli joukkueen ylivoima koko Liigan heikointa. Sanomattakin selvää, että siihen on saatava parannusta. Tätä ajatellen Ruohomaa sekä Beaucage ovat joukkueelle merkittäviä uusia vahvistuksia. Lukolla on kasassa kaikkiaan vahva joukkue, josta löytyy jatkuvuutta sekä täsmähankintoja eri rooleihin. Jalkeilla olevalla rosterilla taistellaan jälleen Liigan kärkisijoista.

2. Kärpät

Kärppien viime kausi päättyi totaaliseen farssiin. Ville Mäntymaan luotsaama nippu ajautui useisiin tappioputkiin ja oli pahasti tuuliajolla. Runkosarjan viimeiseen viiteen otteluun Mäntymaa korvattiin vielä Petri Matikaisella, jonka johdolla Kärppien otteet kohenivat, mutta runkosarjan päätöskierroksella varmistui, että oululaisseura jäi ensimmäistä kertaa ulos pudotuspeleistä 2000-luvulla.

Katastrofikauden jälkeen Oulussa pistettiin kunnolla tuulemaan. Urheilujohtaja Mikko Myllykoski sai potkut ja hänen tilalleen pestattiin Kimmo Kapanen, joka toimi urheilujohtajan roolissa Timråssa kolmen kauden ajan. Joukkueen uutena päävalmentajana aloitti Petri Karjalainen, joka luotsasi KalPan viime kaudella Suomen mestariksi ja sitä edeltävällä kaudella neljänneksi. Karjalainen on lähtöisin Oulusta ja hän on toiminut Kärppien apuluotsina valmennusuransa alkutaipaleella kolmella kaudella.

Myös pelaajistoon tehtiin isoja naarauksia. Ässissä viime kausina huipputasolla torjunut Niklas Rubin saapui Ouluun. Mestari-KalPassa 30 maalia mättänyt Matyas Kantner saapui vahvistamaan hyökkäystä. Vahvoja kausia Liigassa pelanneet Aku Räty ja Roni Hirvonen palasivat Suomeen Pohjois-Amerikasta. Tämä kaksikko on ollut kovassa iskussa harjoitusotteluissa. Eemil Erholtzilla on alla uran paras kausi Ässissä. Markus Nutivaara tekee paluun pelikentille useiden vuosien tauon jälkeen ja pääsee tekemään sen tutussa seurassa. Jiri Tichacek on tehnyt kovaa jälkeä Tshekin pääsarjassa. Lisäksi muun muassa Tommi Tikka, Tuukka Tieksola ja Tuomas Salmela saapuivat vahvistamaan joukkuetta.

Merkittävimpiä lähtijöitä olivat puolestaan Kärppien parhaisiin pistemiehiin lukeutuneet Michal Kovarcik, Reid Gardiner sekä Teemu Turunen. Heistä Kovarcik oli koko Liigan syöttö- ja pistepörssin toinen sekä Gardiner maalipörssin neljäs ja pistepörssin seitsemäs. Loukkaantumisen takia vain 41 ottelua pelannut Turunen veti kauden omalta osaltaan yli piste per peli -tahdilla.

Tehokkaimmista pelaajista Kärppien riveissä jatkavat Ben Tardif ja Patrik Virta. Tardif latoi ensimmäisellä kaudellaan Oulussa 60 otteluun 45 tehopistettä. Virta puolestaan viimeisteli 37 pinnaa. NHL:ssäkin urallaan pelannut ruotsalaispuolustaja Marcus Björk siirtyi Liigaan kesken viime kauden ja vakuutti heti iskettyään 32 otteluun tehot 4+17=21. Kärpät kiinnitti myös hänet alkavaksi kaudeksi. Pakistossa jatkavat lisäksi kapteeni Atte Ohtamaa ja Arttu Paaso, hyökkäyksessä puolestaan viilettävät viime kaudeltakin tutut Maxim Korpimäki, Arttu Alasiurua, Aleksi Antti-Roiko, Ville Heikkala ja Olli Nikupeteri. Heistä Korpimäki on kuitenkin alkukaudesta useampia kuukausia sivussa.

Kärpät on suorittanut tehokkaan suursiivouksen surkean viime kauden jälkeen ja hankkinut ammattimiehiä avainpaikoille. Rubin kuuluu Liigan kärkivahteihin ja hän tulee saamaan paljon vastuuta jälleen alkavalla kaudella. Hänen taustallaan peliaikaa kärkkyy 20-vuotias Visa Vedenpää, joka ei ole vielä debytoinut Liigassa. Uusiin hankintoihin lukeutuu useampi oma kasvatti, kuten Räty ja Erholtz, jotka palaavat nyt seuraan valmiimpina pelaajina ja jotka pystyvät kantamaan isoa vastuuta. Nutivaaran paluu askiin on upea asia. Hän pelasi ennen lopettamistaan useamman kauden NHL:ssä, joten on mielenkiintoista nähdä, mihin mies nyt kykenee. Kärpillä on jalkeilla laadukas nippu ja eväät menestykseen ovat olemassa. Odotukset Kärppiä kohtaan ovat suuret viime kauden kyykkäyksen jälkeen. Mestarivalmentaja Karjalaisen johdolla Kärpät palaa Liigan kärkikahinoihin.

1. Ilves

Ilves on kuulunut viime vuosina Liigan kärkijoukkueisiin, mutta runkosarjaa se ei ole voittanut vuosikymmeniin eikä se ole onnistunut etenemään Liigan finaaleihin. Viime kaudella tamperelaisryhmä oli runkosarjan toinen. Puolivälierissä kaatui Tappara, mutta KalPa sysäsi Ilveksen pronssiotteluun, josta joukkue sai mitalit kaulaansa Lukon kustannuksella.

Mennyt kausi oli Tommi Niemelälle ensimmäinen Ilveksessä ja joukkue jatkoi tutulla kaavalla ollen sarjan parhaita joukkueita. Niemelä on ollut nyt kolmella peräkkäisellä päävalmentajakaudella neljän parhaan joukossa Liigassa ja alkavalta kaudelta on jälleen lupa odottaa menestystä.

Ilveksen joukkue on kokenut yhden valtavan muutoksen. Oma kasvatti ja pitkäaikainen sielupelaaja Eemeli Suomi ei pelaa seurassa ensi kaudella, nimittäin mies siirtyi Ruotsiin. Ilvekselle tilanne on uusi, sillä joukkueen kapteeninakin vuosien varrella toiminut Suomi on antanut kasvot Ilvekselle jo pitkään. Joukkueen hyökkäyksestä poistui myös toinen oma kasvatti Ville Meskanen, kun taas pakkipäästä lähtivät 35 pistettä mättänyt Daniel Gazda ja kahden viime kauden kapteeni Niklas Friman. New Jersey Devilsin sopimuspelaaja, tshekkivahti Jakub Malek pelasi vielä viime kauden lainalla Ilveksessä, mutta tulevalla kaudella hän torjuu kiekkoja rapakon takana.

Veskariosastolla jatkaa tshekkitandemin toinen osapuoli Dominik Pavlat, jolle viime kausi oli ensimmäinen Liigassa. Hän jakoi vastuun tasaisesti Malekin kanssa ja pelasi onnistuneen kauden, kun 29 ottelun jälkeen torjuntaprosentiksi kirjattiin 91,0. Pudotuspeleissä hänen torjuntaprosenttinsa oli vielä parempi, 92,9. Nyt Ilveksen toisena maalivahtina nähdään Roope Taponen, joka siirtyi seuraan HIFK:sta. Hän pelasi ensimmäisen Liiga-kautensa HIFK:ssa vahvasti, mutta viime vuosina otteet ovat ailahdelleet, joten nyt hakusessa on uudet tuulet.

Ilveksen pakisto koostuu vahvoista tukipilareista. Simon Johansson teki viime kaudella 39 otteluun 22 pistettä. Lisäksi Arttu Pelli tuo takalinjoille kiekollista osaamista. Otto Latvala, Jarkko Parikka ja Toni Utunen toimivat puolustavammassa roolissa. Heistä Utunen on kuulunut Niemelän luottopelaajiin jo Pelicans-ajoilta. Pakistosta löytyy myös tulevaisuuden potentiaalia Sebastian Soinin muodossa. Uutena vahvistuksena puolustukseen on saapunut tshekkiläinen Radek Kucerik, joka pelasi viime kauden Ässissä.

Hyökkäyksessä merkittävimmät jatkavat ovat 50 tehopisteen rajapyykin ylittäneet Matias Mäntykivi ja Jens Lööke. Kesken kauden saapuneet ulkomaalaisvahvistukset Carl Klingberg ja Lukas Svejkovsky täyttivät paikkansa ja tekivät jatkosopimukset Ilvekseen. Alempiin ketjuihin Ilveksellä on heittää Erik Borgin ja kapteeniksi nimetyn Joonas Nättisen kaltaisia pelimiehiä. Uusina niminä Ilvestä vahvistavat AHL:ssä viime vuodet tahkonnut Luke Henman, Niemelän Pelicansissa kaksi tehokasta kautta pelannut Lukas Jasek sekä KooKoossa vahvan kauden pelanneet Matic Török ja Teemu Engberg.

Ilveksen edellinen Suomen mestaruus on vuodelta 1985 ja viimeisin runkosarjan voittokin on vuodelta 1988. Tupsukorvilla on ollut viime vuosina useita loistosaumoja kumpaankin saavutukseen, mutta tähän mennessä jostain on jäänyt aina vajaaksi. Nyt ”Hölö” Niemelän toisella Ilves-kaudella mahdollisuudet ovat entistä suuremmat. Maalivahtiosasto on kunnossa, pakistosta löytyy monipuolista osaamista sekä kokemusta ja hyökkäyksestä löytyy leveyttä, ratkaisuvoimaa ja johtajuutta. Myös erikoistilanteet ovat Ilveksellä toimineet. Nyt on Ilveksen aika ottaa se ratkaiseva askel.

LUE MYÖS