Jesse Puljujärvelle kovaa suitsutusta - päävalmentaja povaa valtavaa mahdollisuutta

Pittsburgh Penguinsin suomalaishyökkääjä Jesse Puljujärvi, 26, pelasi erinomaisen harjoituskauden NHL:ssä. Hän iski neljään harjoitusotteluun komeat tehopisteet 4+4=8.

Tehojensa lisäksi Puljujärvi on loistanut myös pelin muilla osa-alueilla. Muun muassa Penguinsin päävalmentaja Mike Sullivan on kehunut Puljujärveä useaan otteeseen.

Puljujärven tilannetta käsiteltiin Penguinsin verkkosivuilla artikkelissa, jonka otsikossa hänestä puhuttiin yhtenä leirin parhaista yllätyksistä.

– Minulla on ollut hyvä olo ja minulla on ollut hauskaa. On ollut kova leiri ja paljon kilpailua. Yritän tehdä parhaani joka päivä, ja kun saan mahdollisuuden, pelata hyvää jääkiekkoa, Puljujärvi kommentoi Penguinsin verkkosivujen mukaan.

Päävalmentaja Sullivan ylisti jälleen Puljujärven otteita.

– Hän on tehnyt merkittävän vaikutuksen koko ryhmäämme. Hän on meidän kannaltamme kiehtova pelaaja, koska en usko, että meillä on juurikaan ominaisuuksia, joita hän meille tuo, kuten kokoa ja fyysisyyttä. Ne vaikeuttavat meitä vastaan pelaamista.

– Hän on osoittanut myös kykynsä viimeistellä. Läpiajomaali oli huippuluokan suoritus. Joten jos hän pystyy tuottamaan hyökkäyspäässä, karvaamaan sekä olemaan puolustuksellisesti luotettava, puhutaan valtavasta mahdollisuudesta.

Puljujärvelle tehtiin kesällä 2023 vaativa tuplalonkkaleikkaus, jolloin hänen molempiin lonkkiinsa asennettiin tekonivelet. Operaation jälkeen Puljujärvi palasi vähitellen kaukaloon alkuvuodesta ensin try outin kautta, mikä johti lopulta Penguinsin kanssa viime kevään sekä alkavan kauden kattavaan sopimukseen. Puljujärvi pelasi viime kaudella Penguinsissa 22 ottelua tehoin 3+1.

– Toipuminen tuollaisesta loukkaantumisesta ja leikkauksesta kestää kokemukseni mukaan joskus yli vuoden. Hän on tehnyt valtavasti töitä ja hän palasi harjoitusleirille erinomaisessa kunnossa. Hänen luistelunsa on vahvempaa, tasapaino on parempi ja hän lähtee nopeammin vauhtiin paikoiltaan, Sullivan toteaa.

– Täytyy varmaan olla vähän ylpeä. On ollut todella rankka vuosi. Kun en aiemmin voinut ollenkaan pelata, tuntuu tämä ikään kuin uudelta mahdollisuudelta. Olen tehnyt paljon töitä ollakseni jälleen hyvä pelaaja. Nyt minun täytyy todistaa se, Puljujärvi sanoo.

Penguinsin NHL-kausi starttaa torstain vastaisena yönä Suomen aikaa, kun joukkue kohtaa kotonaan New York Rangersin.