Aleksander Barkov: se oli siinä

Florida Panthersin kausi jatkuu ilman kapteeni Aleksander Barkovia, joka ei palaa kaukaloon ennen NHL:n runkosarjan päättymistä. Joukkueen päävalmentaja Paul Maurice vahvisti asian Miami Heraldille.

Barkov kärsi polven eturistisidevamman juuri ennen kauden alkua, ja hänen toipumisajakseen arvioitiin tuolloin 7–9 kuukautta. Vaikka kuntoutus on edennyt odotettua ripeämmin ja vammasta on nyt kulunut yli puoli vuotta, seura ei näe syytä kiirehtiä paluuta.

Hyökkääjä nähtiin maaliskuussa jälleen jääharjoituksissa, mutta kontaktin kieltävässä paidassa. Tämä nostatti toiveita siitä, että hän voisi vielä ehtiä mukaan loppukauden otteluihin, mutta valmennusjohto on nyt sulkenut tämän vaihtoehdon pois.

– En usko, että häntä nähdään kaukalossa ennen runkosarjan loppua. Ei tässä tilanteessa, Maurice totesi.

Päävalmentajan mukaan Barkov voisi aikataulun puolesta ehtiä pelikuntoon ennen kauden päätöstä, mutta kokonaiskuva ratkaisee.

– Tällaisissa polvivammoissa annetaan kahden kuukauden ikkuna palaamiseen. Hän tulee pääsemään sen ikkunan sisään (ennen runkosarjan päättymistä), mutta miksi peluuttaisimme häntä?

– Aiomme odottaa ne kaksi kuukautta ennen kuin hän pelaa jääkiekkopelin. Haluamme, että hän käy läpi koko kuntoutusprosessin, Maurice sanoi.

Florida Panthersin tilanne sarjataulukossa tukee ratkaisua, sillä joukkue on itäisessä konferenssissa sijalla 15 eikä ole mukana pudotuspelikamppailussa. Näin ollen Barkovin loppukauden peluuttamiselle ei nähdä urheilullisia perusteita.