Unelmat käyvät toteen – Suomen alasarjoista ulkomaille ammattilaiseksi!

Ranskan jääkiekon toiseksi korkeimmalla sarjatasolla Nizza Aiglesin joukkueessa pelaa tällä kaudella yllättäen nippu suomalaisia jääkiekkoammattilaisia.
Joni Räikkönen, kovaotteinen puolustaja, on yksi joukkueen tukipylväistä. Suomessa Räikkönen, 22, on pelannut Helsingin Jokereissa menestyksekkäästi sujuneiden juniorivuosien (B- ja C-nuorten SM-kultaa) jälkeen aikuisissa viidenneksi korkeimmalla sarjatasolla. Räikkönen kertoo, että jääkiekkoharrastus oli jo muuttunut astetta kevyemmäksi, kun yhtäkkiä tie vei ammattilaisjäille.
– Tein viimeisen A-juniorivuoden jälkeen päätöksen, että keskityn opiskeluun. Moni vanha pelikaverini oli samassa tilanteessa… Emme kuitenkaan halunneet lopettaa kiekkoa, joten perustimme yhdessä joukkueen, Red Wingsin. Ilmoittauduimme sitten 3.divisioonan karsintoihin. Ehdin pelata vain yhden kauden, ja aloittaa toista, kun puhelin soi, Räikkönen toteaa SuomiKiekko.com-sivuston haastattelussa.
”Kiinnostaisiko kilpakiekko ja opiskelu yliopistolla?”
Puhelimessa oli Räikköselle naapuriseura Espoon Bluesin A-junioreista tuttu pelaaja, Joonas Saari. Laitahyökkääjä oli aiemmin siirtynyt Mestiksen Hokista Nizzaan, ja suositteli nyt maisemanvaihdosta myös ystävälleen.
– Joukkue (Nizza Aigles) tarvitsi kesken kauden puolustajaa. Saari kysyi, että kiinnostaisiko kilpakiekko ja opiskelu paikallisella yliopistolla, Räikkönen jatkaa.
95-kiloinen puolustajajärkäle ei kauan miettinyt, vaan alkoi pakkamaan matkalaukkuaan.
– Kuuden päivän päästä olin jo mukana Nizza Aiglesin harjoituksissa, Räikkönen muistelee.
Loppukauden sopimus oli jo allekirjoitusta vaille valmis, mutta nuori puolustaja joutui kuitenkin ensiksi todistamaan kykynsä.
– Olin viikon mittaisella try out -sopimuksella, joka sisälsi myös yhden ottelun. Kaksi päivää ottelun jälkeen allekirjoitimme kauden loppuun asti ulottuvan sopimuksen. Hoidin paperit kuntoon oman kouluni ja Ipagin (paikallinen yliopisto) kanssa, sekä kävimme kaikki käytännön asiat läpi, puolustaja kertaa sopimuksen syntyhetkiä.
Leijonien ex-tähtipakki ollut korvaamaton apu
Sopimuksen takaa löytyy myös ex-huippukiekkoilija, Juha Rantasila. Entinen Leijonien tähtipakki asuu nykyään Nizzassa ja toimii tiiviissä yhteistyössä paikallisen seuran kanssa.
– Kaikissa asioissa minua on auttanut Juha Rantasila. Juha on kyllä kehut ansainnut, siitä ei pääse mihinkään. Hän on auttanut minua – kuten muitakin pelaajia – kaikissa asioissa alusta lähtien, ja se apu on ollut korvaamatonta, Räikkönen kehuu kiekkolegendaa.
Joni Räikkösen ja Joonas Saaren lisäksi Nizzassa kiekkoilevat suomalaisista myös Karri Koivu ja Roope Rautanen.
Kiekkokaverusten Ranskan valloitusta voi seurata tästä blogilinkistä.
Voita joulumatka Berliiniin kahdelle – arvo 1896€!
- Vastaa muutamaan nopeaan kysymykseen.
- Osallistu arvontaan.
- Voit voittaa joulumatkan Berliiniin kahdelle!
- Palkinto sisältää mm. neljä yötä hotellissa aamiaisineen, lennot Helsinki-Berliini-Helsinki sekä jouluaaton ja joulupäivän illalliset.
- Raipen SaiPan maalivahdilta karmea moka
- Lähes 300 NHL-ottelua pelannut Kanadan MM-kultapelaaja SM-liigaan!
- Marc-André Fleury lopettaakin uransa Pittsburghissa
- Tappara-kolossi hakee NHL-sopimusta
- Yli 700 NHL-ottelun konkari solmi uuden sopimuksen – siirtyy Eurooppaan
- Lähde: Nämä NHL-seurat kiinnostuneet olympialaisiin valitusta sentteristä – suomalaislupaus mukana spekulaatioissa
- NHL:ltä iso päätös: vapaille markkinoille viisi uutta pelaajaa!
- Lähde: CHL-mestari lähtee JYPistä – uusi seura selvillä!
- Aleksandar Georgiev vaihtaa NHL-seuraa – suomalaisille kova kilpailija!
- Leijonat-puolustajan kaudelle ikävä startti – joutuu pitkälle sairauslomalle
- Urheilucast: Nuori Liiga-tähti yritetään ryövätä rahakkaalla tarjouksella – TPS, HIFK ja Ilves apajilla!
- Kahden seuran dominointia! Tässä ovat Liigan TOP 5 -puolustajat
- Paljon nimiä vapailla markkinoilla – näillä Liiga-pelaajilla ei ole sopimusta ensi kaudelle
- Kovin tutkapari löytyy Savosta! Tässä ovat Liigan TOP 5 -hyökkääjät
- Käsittämätön taso! Tässä ovat Liigan TOP 5 -maalivahdit
- Ville Pokka löysi uuden joukkueen!
- Liigan kausiennakko – sijat 8-5: Päättyykö vuosikausien korpivaellus viimein?
- Kärpät-vahti: uusi seura!
- Lähde: Ruotsalaishyökkääjä siirtyy Liigaan – iski 113 pistettä junnusarjassa
- NHL-järkäle paljasti: haluaa siirtyä Edmonton Oilersiin!