Unelmat käyvät toteen – Suomen alasarjoista ulkomaille ammattilaiseksi!

Ranskan jääkiekon toiseksi korkeimmalla sarjatasolla Nizza Aiglesin joukkueessa pelaa tällä kaudella yllättäen nippu suomalaisia jääkiekkoammattilaisia.
Joni Räikkönen, kovaotteinen puolustaja, on yksi joukkueen tukipylväistä. Suomessa Räikkönen, 22, on pelannut Helsingin Jokereissa menestyksekkäästi sujuneiden juniorivuosien (B- ja C-nuorten SM-kultaa) jälkeen aikuisissa viidenneksi korkeimmalla sarjatasolla. Räikkönen kertoo, että jääkiekkoharrastus oli jo muuttunut astetta kevyemmäksi, kun yhtäkkiä tie vei ammattilaisjäille.
– Tein viimeisen A-juniorivuoden jälkeen päätöksen, että keskityn opiskeluun. Moni vanha pelikaverini oli samassa tilanteessa… Emme kuitenkaan halunneet lopettaa kiekkoa, joten perustimme yhdessä joukkueen, Red Wingsin. Ilmoittauduimme sitten 3.divisioonan karsintoihin. Ehdin pelata vain yhden kauden, ja aloittaa toista, kun puhelin soi, Räikkönen toteaa SuomiKiekko.com-sivuston haastattelussa.
”Kiinnostaisiko kilpakiekko ja opiskelu yliopistolla?”
Puhelimessa oli Räikköselle naapuriseura Espoon Bluesin A-junioreista tuttu pelaaja, Joonas Saari. Laitahyökkääjä oli aiemmin siirtynyt Mestiksen Hokista Nizzaan, ja suositteli nyt maisemanvaihdosta myös ystävälleen.
– Joukkue (Nizza Aigles) tarvitsi kesken kauden puolustajaa. Saari kysyi, että kiinnostaisiko kilpakiekko ja opiskelu paikallisella yliopistolla, Räikkönen jatkaa.
95-kiloinen puolustajajärkäle ei kauan miettinyt, vaan alkoi pakkamaan matkalaukkuaan.
– Kuuden päivän päästä olin jo mukana Nizza Aiglesin harjoituksissa, Räikkönen muistelee.
Loppukauden sopimus oli jo allekirjoitusta vaille valmis, mutta nuori puolustaja joutui kuitenkin ensiksi todistamaan kykynsä.
– Olin viikon mittaisella try out -sopimuksella, joka sisälsi myös yhden ottelun. Kaksi päivää ottelun jälkeen allekirjoitimme kauden loppuun asti ulottuvan sopimuksen. Hoidin paperit kuntoon oman kouluni ja Ipagin (paikallinen yliopisto) kanssa, sekä kävimme kaikki käytännön asiat läpi, puolustaja kertaa sopimuksen syntyhetkiä.
Leijonien ex-tähtipakki ollut korvaamaton apu
Sopimuksen takaa löytyy myös ex-huippukiekkoilija, Juha Rantasila. Entinen Leijonien tähtipakki asuu nykyään Nizzassa ja toimii tiiviissä yhteistyössä paikallisen seuran kanssa.
– Kaikissa asioissa minua on auttanut Juha Rantasila. Juha on kyllä kehut ansainnut, siitä ei pääse mihinkään. Hän on auttanut minua – kuten muitakin pelaajia – kaikissa asioissa alusta lähtien, ja se apu on ollut korvaamatonta, Räikkönen kehuu kiekkolegendaa.
Joni Räikkösen ja Joonas Saaren lisäksi Nizzassa kiekkoilevat suomalaisista myös Karri Koivu ja Roope Rautanen.
Kiekkokaverusten Ranskan valloitusta voi seurata tästä blogilinkistä.
1 EUROLLA 30 KIERRÄTYSVAPAATA ILMAISKIERROSTA
- Talleta 1€
- Saat heti 30 ilmaiskierrosta peliin Le Bandit
- Ei kierrätysvaatimuksia!
- Yllätysveto: Liiga-floppi kutsuttiin NHL-leirille!
- Yli 400 NHL-ottelun mailataituri löysi uuden seuran!
- Lukolle synkkiä uutisia: Antti Raanta loukkaantui
- NHL:n parhaana palkittu puolustaja: ura ohi
- Kultaleijona ja ex-seura oikeudessa – likaiset yksityiskohdat julki
- Liigan supertähti loistaa nyt SHL:ssä – täysin posketon pistetahti
- Tapparalle lunta tupaan: tähtihyökkääjä tekemässä oharit?
- HIFK:lle jälleen uusi takaisku – superlupaus sairauslomalle
- Olli Jokisen HIFK sai jymyuutisen!
- Lehti: Vegas Golden Knightsin ex-NHL-huippulupauksen verestä löytyi kokaiinia – ”Hän elää epäterveellistä elämää”
- Urheilucast: Huippunimi ehdolla Rikard Grönborgin korvaajaksi!
- MTV: Janne Pesoselta iso paljastus – HIFK sai huippu-uutisen!
- Jesse Puljujärvi loistaa Sveitsissä
- NHL:ssä jysähti jättidiili!
- Liiga-seuralle hirveä uutinen: ykkösmaalivahti loukkaantui
- Mikkelin Jukureiden maalivahti siirtyy vuokrasopimuksella toiseen Liiga-seuraan
- Lähde: CHL-mestari lähtee JYPistä – uusi seura selvillä!
- KalPa-veteraanin seuraava osoite selvillä: ”Tarvitsemme tässä kohtaa leveyttä puolustuskalustoomme”
- The Athletic: Carter Hart palaa NHL:ään – saa tällaisen sopimuksen!
- Suomalaistähdellä kammodebyytti SHL:ssä – sikaili itsensä pelikieltoon