Anaheim Ducks lähtee pudotuspeleihin yhtenä lännen konferenssin suosikeista, mutta joukkueen puolustus on pahassa jamassa ennen kauden tärkeimpiä pelejä.

Joukkueen jääaikakuningas Cam Fowler otti osumaa ottelussa Calgary Flamesia vastaan, eikä sairausloman pituudesta ole vielä tietoa.

Jo valmiiksi joukkueen alakerrasta olivat sivussa Hampus Lindholm, Korbinian Holzer ja Clayton Stoner. Lindholm ja Stoner ovat sivussa vammojen vuoksi, Holzer taas matkasi Saksaan perhesyiden takia.

Sen sijaan suomalaispuolustaja Sami Vatanen, joka on ollut sivussa ylävartalovamman vuoksi, on palaamssa kehiin juuri oikeaan aikaan ja pelannee jo perjantain vastaisena yönä Chicago Blackhawksia vastaan.

– Pelaisin taas mielelläni. Kaiken pitäisi olla kunnossa, Vatanen sanoi Los Angeles Timesille.

Vatasen rooli korostunee nyt, kun alakerrassa on paha vajaus. Vatanen ja Fowler ovat samantyyppisiä kiekollisesti taitavia puolustajia, joten suomalaisen olisi paikka astua suuriin ja tärkeisiin saappaisiin.

Vatanen on pelannut tällä kaudella 69 ottelussa, joissa hän on summannut tehot 3+20=23.

Ducks joutunee silti kutsumaan farmista apua runkosarjan lopussa ja pudotuspelien alussa.

– Tarvitsemme yhdeksän puolustajaa, valmentaja Randy Carlyle totesi.

Aiheet NHL Pääuutiset Vatanen Sami