Teemu Pulkkinen on mukana Suomen joukkueessa historian ensimmäisessä 3 vastaan 3 -jääkiekon World Cupissa. Hänen valintansa on herättänyt keskustelua hänen KHL-taustansa vuoksi.

Turnaus pelataan Belfastissa, Pohjois-Irlannissa 4.–5. heinäkuuta. Kyseessä on kahdeksan maan kutsuturnaus, jonka järjestää yhdysvaltalainen 3ICE-ammattilaisliiga. Kilpailu ei ole Kansainvälisen jääkiekkoliiton (IIHF) alainen.

Mukana ovat Suomen lisäksi Yhdysvallat, Kanada, Ruotsi, Sveitsi, Saksa, Itävalta ja Iso-Britannia.

Suomen joukkueeseen on nimetty Pulkkisen lisäksi maalivahti Kasimir Kaskisuo, puolustajat Teemu Kivihalme ja Oskari Laaksonen sekä hyökkääjät Anton Levtchi, Leo Ring ja Kristian Tanus.

Suomen päävalmentaja Raimo Helminen kertoo MTV Urheilulle, ettei hän itse vastannut pelaajavalinnoista.

– Pohjois-Amerikan väki oli taustalla. He sitä enemmän hoitivat. Muutamat agentit hoitelivat pelaajia.

Helmisen mukaan Pulkkisen valintaan ei liity erityistä draamaa, vaikka aihe on noussut julkiseen keskusteluun.

– Teemu oli halukas lähtemään varmaan. Teemu on kiva poika.

– Ei peruutuspeiliin kannata kattella liikaa.

Pulkkinen pelasi KHL:ssä vielä Venäjän helmikuussa 2022 aloittaman täysimittaisen hyökkäyssodan jälkeen ja jatkoi sarjassa vuoteen 2024 saakka. Sen jälkeen hän on pelannut muualla. Viime kaudella hän aloitti Mestiksen Kiekko-Vantaassa ja siirtyi loppukaudeksi Saksan toiseksi korkeimmalle sarjatasolle Starbulls Rosenheimiin.

Pulkkisen mukaan yhteys Suomen joukkueeseen syntyi Kaskisuon kautta.

– Kaskisuon Kasimir kyseli, onko kiinnostusta lähteä tähän. Hän on pelannut aikaisemmin sitä turnausmuotoa Pohjois-Amerikassa. Kiinnostuin siitä ja pääsin joukkueeseen.

Hyökkääjä suhtautuu turnaukseen innolla.

– Kun tuo mahdollisuus avautui, totta kai innoissaan. Pääsee oletettavasti pelaamaan hyvää lätkää.

Pulkkinen kertoo myös, ettei hän ollut vielä ehtinyt keskustella päävalmentaja Helmisen kanssa ennen turnausta.

– Agentit sitä kasaussysteemiä tosiaan hoitelivat. Mutta eiköhän me jossain vaiheessa joukkueen kesken jotain puhuta.

Aiheet Helminen Raimo Leijonat Leijonat Pulkkinen Teemu