IS: Raimo Helmisen Ilves-paluusta jymytieto – ”Sanotko Ilvekselle ei?”

Ilveksen ensi kauden valmentajakuviot ovat saamassa kiinnostavan käänteen. Nykyisen päävalmentajan Tommi Niemelän sopimus päättyy tähän kauteen, ja hänen on uutisoitu olevan lähellä siirtymistä HIFK:n peräsimeen.

Ilta-Sanomien tietojen mukaan Ilves on jo käynyt alustavia tunnusteluja SaiPan päävalmentajan Raimo Helmisen kanssa. Myös Helmisen sopimus päättyy tähän kauteen, mutta SaiPa on aloittanut hänen kanssaan jatkosopimusneuvottelut.

Helmisen mahdollinen paluu Tampereelle on herättänyt kiinnostusta myös pelaajien keskuudessa. Ilta-Sanomien mukaan useampi muualla pelaava Ilveksen kasvatti on suhtautunut innostuneesti ajatukseen seuralegendan paluusta päävalmentajaksi.

Lehden asiantuntija Topi Nättinen pitää Helmistä Ilveksen selvänä ykkösvaihtoehtona, mikäli Niemelä vaihtaa maisemaa.

– Varmasti Raipella on oikein hyvä olla Lappeenrannassa ja homma toimii joka suuntaan, mutta jos nimesi on Raimo Helminen, sanotko Ilvekselle ei?

– Vaikka unohdettaisiin täysin se historia, kuka Raipe on Ilvekselle, hänen pitäisi siltikin olla ykkösvaihtoehto, asiantuntija paaluttaa.

Helmisen näytöt SaiPassa ovat vakuuttavat. Lappeenrantalaisseura on ollut pistekeskiarvolla mitattuna Liigan paras joukkue hänen valmennuskautensa alusta lähtien. Helminen on myös ainoa liigavalmentaja, joka on voittanut mitalin kahdella edellisellä kaudella.

Nättinen uskoo, että Helmisen palkkaaminen voisi helpottaa myös Ilves-kasvattien houkuttelemista takaisin Tampereelle.

– Agenttien ja etenkin 23–28-vuotiaiden pelaajien pitää olla aika hölmöjä, jos he viime vuosien näyttöjen jälkeen kieltäytyisivät Raipen valmennuksesta ja arjesta.

– Tai heitetään nyt ihan lonkalta esimerkkinä Ilveksen kasvateista vaikka pitkään Sveitsissä pelannut Toni Rajala. Jos hypoteettisesti ajatellaan, että hän haluaisi palata vielä Suomeen pelaamaan, luulen, että hän tulisi mieluummin Raipen kuin Niemelän Ilvekseen, Nättinen pohtii.

Helminen on valmentanut Ilveksessä aiemminkin. Hän toimi seuran päävalmentajana kaudella 2012–13 ja apuvalmentajana kaudella 2022–23.