Tässäkö seuraava suomalainen NHL-tähti? Stanley Cup -voittaja ihailee: "Huikea jätkä"

ZÜRICH. Suomen joukkue sai kesken MM-kisojen kovan täsmävahvistuksen, kun Konsta Helenius liittyi joukkueeseen Buffalo Sabresin kauden päätyttyä NHL:ssä, eikä 20-vuotias huippulupaus ole jäänyt Sveitsin turnauksessa statistin rooliin.

Helenius nostettiin Leijonien ykkösketjuun tähtikaksikon, Aleksander Barkovin ja Mikael Granlundin rinnalle, jossa nuorukainen onkin vastannut hyvin huutoon. Tshekkiä vastaan puolivälierässä maalihanansa avannut hyökkääjä on kerännyt neljässä MM-kisaottelussaan tehot 1+2.

Leijonien kokeneeseen kaartiin lukeutuva Olli Määttä on nähnyt läheltä, miksi Heleniuksesta puhutaan yhtenä suomalaisen jääkiekon seuraavista suurista tähdistä.

– Henkisesti kovat paikat ei huimaa. Ei ole helppoa hypätä playoffeihin mukaan (NHL:ssä). Taito, luistelu ja kaikki riittää kyllä. Huikea jätkä pelaamaan, mutta henkisesti myös kova. Ennakkoluuloton jätkä, menee tiukkoihin tilanteisiin eikä pelkää, Määttä kehui nuorta hyökkääjää median edessä Leijonien välipäivän harjoitusten jälkeen perjantaina.

Kaksinkertaisen Stanley Cup -mestarin mukaan Heleniuksen kehitys kahden viime vuoden aikana on ollut hurjaa seurattavaa.

– Kiva nähdä, miten Prahasta on kaksi vuotta mennyt tänne, niin minkälaisen askeleen ottanut pelissä. Varmasti tulee olemaan ihan huippuluokan pelaaja, Määttä arvioi.

Myös numerot puhuvat puolestaan. Heleniuksen kausi Pohjois-Amerikassa oli lupauksia antava. Rochester Americansn riveissä hyökkääjä takoi AHL:ssä 63 ottelussa tehot 21+42=63.

Sisääntulo NHL-ympyröihinkin oli ennakkoluuloton. Buffalo Sabresn paidassa Helenius pelasi yhdeksän runkosarjaottelua tehoin 1+3. Pudotuspeleissä vastuuta tuli vasta neljässä viimeisessä ottelussa, joissa hyökkääjä iski kaksi maalia.

Jos kehitys jatkuu samalla tahdilla, Leijonilla saattaa olla käsissään seuraava suomalainen NHL-tähti.