Mikko Rantaselta suorat sanat: näin Kanada kaatuu!

MILANO.

Suomi kohtaa yhden lähihistoriansa suurimmista haasteista olympialaisten välierissä. Vastaan asettuu turnauksen suurin voittajasuosikki Kanada.

– [Tshekin David] Pastrnak taisi jossain sanoa, että on ehkä historian paras joukkue. Ei se hirveän väärässä ole. Paperilla on niin paljon taitoa, ja kyllä he ovat hyvin pelanneetkin. Nopea joukkue, jokaisessa ketjussa on nopeutta paljon. Se on nykyajan kiekkoa, nopeat joukkueet yleensä pärjäävät, Mikko Rantanen sanoi Leijonien kenraaliharjoitusten jälkeen.

Rantasella oli selvät sävelet sen suhteen, miten Kanadan pelaamista täytyy sekoittaa.

– Meidän pitää myös uskaltaa hyökätä, koska mitä enemmän he puolustavat, sitä vähemmän he viettävät aikaa hyökkäyspäässä, Rantanen sanoi.

– Aina vauhti pois ja päin kun pääsee. Ei anneta tilaa ja aikaa hyville pelaajille. Kuten sanoin, pitää uskaltaa hyökätä ja pysyä kiekossa ja saada heidät puolustamaan. Se väsyttää.

– Jos [Connor] McDavid, [Nathan] MacKinnon ja [Cale] Makarit ja muut saavat vauhtia, tilaa ja kiekkoa, on huonoja uutisia tulossa. Pitää saada vauhtia pois ja päällystakkia päälle.

Jopa harmaalle alueelle, kuten Tshekki teki Kanadaa ja etenkin Sidney Crosbya vastaan?

– Fyysisyyttä, puhtaasti ja kovaa, vihellykseen asti pelataan kovaa ja sitten pois. Harmaa alue tulee pelin sisällä jos tulee, Rantanen sanoi.

Entä miten se vauhti konkreettisemmin saadaan pois?

– Mielestäni keskialueella pitää swingata. McDavidit ja muut ovat niin hyviä, että jos olet seisovillasi siinä, ne tiputtavat olkapäätä ja menevät toiselta puolelta ohi, Rantanen sanoi.

– Täytyy ehkä päästä heidän vauhtiinsa jo aikaisemmin ja sitä kautta koittaa, etteivät he edes saa siihen tilaan kiekkoa vaan joutuvat karvauksen kautta hakemaan. Se on ainakin joskus toiminut.

Rantaselta kysyttiin myös, aikooko hän antaa pientä ekstraa MacKinnonille. Miehet muodostivat monen vuoden ajan yhden NHL:n kovimmista tutkapareista.

– Niin iso peli, että tunteellakin pelataan. Unohdetaan mitä ennen on tapahtunut ja ollaan vihollisia.

Entä toisin päin, jos Rantasta aletaan hiillostaa?

– Itsekin paljon playoffeissa pelannut, tottunut siihen että voi tulla ylimääräistä keppiä tai fyysisyyttä. Ehkä näissä peleissä on helpompi pitää pää kylmänä, Rantanen sanoi.

– Joskus runkosarjassa voi mennä vati nurin helpommin joskus. Nämä ovat niin isoja pelejä, ettei kannata mitään ylimääräisiä jäähyjä tai huuteluita. Jätetään ne runkosarjaan. Pidetään pää kylmänä loppuun asti.

Sveitsiä vastaan Suomi hakkasi päätä seinään eikä meinannut millään saada kiekkoa maaliin. Rantanenkin alkoi jo hiukan turhautua.

– Varsinkin jos ollaan häviöllä, se tulee. Yritetään välttää turhautumista, koska se vaan pahentaa asiaa, Rantanen sanoi.

Tietysti aina on se mahdollisuus, että Leijonien suunnitelma tilan ja ajan pois ottamisesta ei onnistu, ja Kanadan taiturit pääsevät luistelemaan vauhdilla. Pysyykö Rantanen siinä vaiheessa mukana?

– Pitää koittaa ottaa sellainen gäppi, että ehtii vähän, mutta jos samalta viivalta lähtee, en usko että kukaan pysyy mukana.

Jaakko Perttilä
X: @JaakkoPerttila