Jesperi Kotkaniemen siirtyminen Montreal Canadiensista Carolina Hurricanesiin on yksi NHL:n lähiaikojen kiehtovimmista tapauksista. Canes tarjosi 21-vuotiaalle hyökkääjälle peräti 6,1 miljoonan dollarin yksivuotista sopimusta, jonka pelaaja hyväksyi. Habs ei tähän vastannut.

– Olin todella innoissani nähdessäni pahvin ensimmäisen kerran. Ajattelin, että mitenhän tässä kävisi, pelaaja sanoi NHL:n nettisivuilla.

Porilainen aloittaa NHL:ssä neljännen kautensa. 171 runkosarjapeliä toivat Canadiensissa tehot 22+40=62 (-11), 29 pudotuspeliottelun saldo on 9+3=12 (-1). Kotkaniemen mielestä hänen taival Montrealissa olisi voinut taittua paremminkin.

– Toisaalta loppujen lopuksi se oli ihan ookoo-taival. Aina tulee ylä- ja alamäkiä, ja sehän on normisettiä. Minulle tuli sieltä todella hyviä ystäviä.

Porilainen on pidetty hahmo.

– Kotkaniemi on pelaaja, joka oli tutkassamme jo ennen hänen varausvuotta, Carolinan GM Don Waddell paljasti.

Sentteri varattiin taalaliigaan ja Montrealiin kesällä 2018 ykköskierroksella kolmantena.

– Uskomme hänen kukoistavan luotsin Rod Brind’Amourin systeemissä ja kulttuurissa. Hän on tärkeä osa sitä Carolinan tulevaisuuden rakennusprojektia.

Aiheet Carolina Hurricanes Kotkaniemi Jesperi Montreal Canadiens NHL Pääuutiset Waddell Don