Mikko Koivu avasi tuntojaan yllätysratkaisun taustalla: "Se tässä juuri harmittaa"

Mikko Koivu vastasi tiistai-illan kovimmasta kiekkouutisesta, kun 37-vuotias Leijonat-ikoni kertoi komean uransa olevan paketissa. Koivu teki päätöksensä kesken kuluvan NHL-kauden ehdittyään pelata uuden joukkueensa Columbus Blue Jacketsin paidassa vain seitsemän ottelua. Koivu kertoi Blue Jacketsin julkaisemassa tiedotteessa syyn monet kiekkofanit yllättäneeseen ratkaisuunsa: hän ei kokenut pystyvänsä pelaamaan enää vaatimallaan tasolla. Suomalainen avasi ajatuksiaan lisää Blue Jacketsin etäyhteydellä järjestämässä lehdistötilaisuudessa. Tunteikas päivä alkoi aamulla Koivun tavattua Blue Jacketsin päävalmentaja John Tortorellan ja GM Jarmo Kekäläisen ja kerrottua näille ratkaisustaan. – He ottivat asian todella hyvin ja antoivat tukensa. Se antoi itselleni mielenrauhan, että päätös oli oikea. Olen todella kiitollinen heidän tarjoamastaan mahdollisuudesta. Pääsin tänne ja kokemaan jotakin uutta hienossa joukkueessa upeiden joukkuekavereiden kanssa. Kaikki se, miten he pyörittävät tätä organisaatiota, tämä on ollut hieno kokemus, Koivu totesi. Ajatus lopettamisesta alkoi pyöriä tinkimättömästä asenteestaan tunnetun Koivun päässä kauden kuluessa. Konkarilta jäi NHL:n koronavirusprotokollan vuoksi sivuun sesongin kuusi ensimmäistä ottelua ja tositoimiin päästessään hän summasi kahdessa ensimmäisessä ottelussaan molemmissa tehopisteen. Pinnat jäivät lopulta Koivun NHL-uran viimeisiksi. Koivu korostaa, ettei päätös liittynyt millään tavalla Columbukseen joukkueena. – Haluan tehdä tämän selväksi: joukkuekaverini, valmennustiimi ja seurajohto ovat olleet ensiluokkaisia ja se tässä juuri harmittaa. Nautin todella ajastani joukkueen kanssa ja pelaamisesta näiden jätkien kanssa Tortorellan alaisuudessa. Tämä oli uskomaton kokemus itselleni niin monen Minnesotan vuoden jälkeen, Koivu paalutti. Koivu pelasi upealla NHL-urallaan kaikkiaan 1035 NHL-runkosarjapeliä summaten niissä 711 (206+505) tehopistettä. 59 pudotuspelin saldo oli 11+17=28. Suomalaislegenda pelasi seitsemää viimeistä otteluaan lukuunottamatta koko uransa Minnesota Wildin väreissä ollen joukkueen ensimmäinen vakituinen kapteeni. Koivu toimi Wild-kipparina yhteensä 11 kauden ajan 2009-20. Leijonissa maajoukkueen pitkäaikaisen kapteenin ehdoton kruunu oli maailmanmestaruus 2011.