Connor McDavidin ja Leon Draisaitlin tähdittämä Edmonton Oilers lähtee viikonloppuna käynnistyviin NHL:n jatkopeleihin tavoitteenaan vain yksi asia – jatkopaikka ottelusarjasta Chicago Blackhawksia vastaan.
Albertalaisjoukkueen hyökkäyksen kärki on NHL:n ehdotonta eliittiä, joskin materiaalin laajuus jättää toivomisen varaa.
Oilersin kokenut maalivahtikaksikko Mikko Koskinen-Mike Smith saakin venyä parhaimpaansa johdattaakseen joukkueensa pitkälle kesän ratkaisupeleissä. Ensimmäinen haaste on 2010-luvun menestysseura Chicago Blackhawks.
The Hockey Writers -sivuston arvion mukaan Edmonton ei tule kaatumaan ainakaan maalivahtipeliinsä.
– Oilersin maalivahtitilanne on kadehdittava. Päävalmentaja Dave Tippettillä on edessään vaikea valinta sen suhteen, kumpi kaksikosta saa ensimmäisen näytönpaikan.
Kumpikin kaksikosta teki vaikutuksen ensimmäisessä harjoituspelissä Calgary Flamesiä vastaan.
– Molemmat näyttivät erinomaisilta. Koskinen, jolla on taustallaan kuusi hyvää KHL-kautta, pysäytti kaikki 17 laukausta. Smith näytti vähintään yhtä hyvältä. Hän teki useita ilmiömäisiä torjuntoja.
THW:n arvion mukaan 38-vuotias Smith on suosikki tolppien väliin ensimmäisessä Chicago-sarjan ottelussa.
– Kumpikin maalivahdeista voi aloittaa lauantaina, mutta veikkaisin Smithin saavan ensimmäisen sauman, sivusto arvioi lopuksi.
Kaksikosta kokeneempi Smith pelasi runkosarjassa 39 ottelua, Koskinen ottelun vähemmän. Toista kauttaan Oilersia edustava 32-vuotias Koskinen merkkautti runkosarjassa torjuntaprosentikseen 91,7. Miehen päästettyjen maalien keskiarvo näytti lukemaa 2,75. Smithin vastaavat lukemat olivat 90,2 ja 2,95.
LUE MYÖS: Lähde: NHL-seura laittamassa kaksi tehomiestään pihalle