Suomalaistähden ykkösvahdin paikka NHL:ssä uhattuna: tuuraaja jälleen ilmiliekeissä

Columbus Blue Jacketsin paidassa tällä kaudella NHL:ssä debytoinut Elvis Merzlikins on käyttänyt joukkueen ykkösvahdin minuutit aiemmin pelanneen Joonas Korpisalon loukkaantumisen hyväkseen maksimaalisella tavalla. Heikon alkukauden myötä latvialainen joutui alkukaudella katselemaan pelejä pääasiassa luukkuvahdin roolista Korpisalon nostettua koko ajan tasoaan Blue Jacketsin uutena ykkösvahtina. Ennen tähdistöpelitaukoa loukkaantuneen suomalaisen polvivamman myötä tilaisuutensa saanut Merzlikins on kuitenkin noussut Korpisalon tuuraajana sellaiselle tasolle, että miehen syrjäyttäminen ykkösvahdin paikalta alkaa olla kova savotta jopa porilaistorjujalle, kunhan tämä palautuu jossain vaiheessa takaisin pelikuntoon. Viime vuosina Sveitsin liigassa loistanut 25-vuotias Merzlikins pelasi lauantain vastaisena yönä jälleen nollapelin Blue Jacketsin kukistettua NHL:n heittopussijoukkue Detroit Red Wingsin kotonaan maalein 2-0. Nollapeli oli Merzlikinsille jo viides viimeisessä kahdeksassa pelissä. 25-vuotias, kahdeksan edellistä peliään voittanut latvialainen on nyt pelannut tällä kaudella 23 ottelua huimalla torjuntaprosentilla 92,9 ja päästettyjen maalien keskiarvolla 2,30. HC Luganon viime vuosien tähtivahdin tapauksessa näyttääkin toteutuvan jälleen yksi NHL:n lainalaisuuksista: toisen onni on toisen epäonni. Pitkään tilaisuuttaan kaksinkertaisen Vezina-voittaja Sergei Bobrovskin kakkosmiehenä odottaneelle Korpisalolle tilanne on karmea, sillä suomalainen sai tällä kaudella viimein tilaisuutensa todistaa tasonsa ykkösvahtina NHL:ssä. Nyt tuo tilaisuus saattaa olla valumassa Merzlikinsin syliin. Yli odotusten tällä kaudella pelannut Blue Jackets on tällä hetkellä kaikkien yllätykseksi niukasti kiinni NHL:n itäisen konferenssin suorassa pudotuspelipaikassa.