Florida Panthersin kokoonpanossa nähdään seuraavalla NHL-kierroksella uusi suomalaiskasvo, kun joukkue kohtaa Columbus Blue Jacketsin.
22-vuotias Aleksi Saarela tekee nimittäin ensiesiintymisensä NHL:n runkosarjassa, kun hänet on laitettu samaan ketjuun Frank Vatranon ja Noel Acciarin kanssa.
Asenneongelmien vuoksi keskustelua herättänyt suomalaishyökkääjä on pelannut Pohjois-Amerikassa jo yli kolme vuotta, mutta vastuuta on tullut lähinnä AHL:ssä. NHL:ssä Saarela on päässyt aiemmin pelaamaan yhden ottelun pudotuspeleissä. Tuolloin mies edusti vielä Carolina Hurricanesia.
Viime aikoina suomalaishyökkääjä on esiintynyt AHL:ssä Springfield Thunderbirdsin riveissä 17 ottelussa tehopistein 4+6=10.