Buffalo Sabres haluaa päästä Rasmus Ristolaisesta eroon - saattaa silti jäädä seuraan, jos vastine ei ole sopiva

Rasmus Ristolaisen ja Henri Jokiharjun joukkue Buffalo Sabres etsii tällä hetkellä riveihinsä kärkiketjujen hyökkääjää. Seuran hyökkääjätarve vaikuttaa molempien suomalaispuolustajien tilanteeseen. Ristolaisen on huhuttu lähtevän Buffalosta ennen kauden alkua. Sabres maksaa turkulaispuolustajalle vuodessa 5,4 miljoonaa dollaria eli noin 4,8 miljoonaa euroa. Ristolaisen kauppaamalla organisaatio saisi lisää tilaa palkkakattoonsa, jotta sillä olisi mahdollisuus hankkia tasokas hyökkääjä. Sabres on vahvistanut rivejään kesän aikana puolustajilla, joihin lukeutuu Jokiharjun lisäksi muun muassa Colin Miller. Sekä Jokiharju että Miller laukovat Ristolaisen tavoin oikealta. Nykyisessä tilanteessa kaikille ei välttämättä löydy sopivaa roolia. Buffalo Newsin toimittaja Lance Lysowski ei pidä Ristolaisen lähtöä varmana, vaikkakin hän kirjoittaa uskovansa, että 24-vuotias TPS:n kasvatti saadaan mitä todennäköisimmin lopulta kaupattua. Sabresin GM Jason Botterillilla on joka tapauksessa mietittävää. − Botterill ei aio päästää Ristolaista menemään, jos hinta ei ole oikea. Ja on perusteltua pohtia, pitävätkö muut seurat Ristolaista samassa arvossa kuin Sabres pitää, Lysowski huomauttaa. Sabresin laitahyökkääjä Jeff Skinner liittyi seuraan viime vuonna. Hän on innoissaan seuran tekemistä hankinnoista, mukaan lukien Jokiharjusta. Chicago Blackhawksista tulleen suomalaispuolustajan rooli on kuitenkin riippuvainen Ristolaisen tilanteesta. Lysowskin mukaan joillekin oikealta ampuville puolustajille ei ole tilaa kokoonpanossa, jos Ristolainen yllättäen jääkin Buffaloon. − Jokiharjun paikka NHL:ssä ei ole taattu. Hän on kyllä valmis, mutta Sabres voi päättää lähettää hänet Rochesteriin (Buffalon farmiseura Americansiin) siihen asti, kunnes puolustuksen umpisolmu on avattu, Lysowski kirjoittaa.