Muistatko vielä, milloin suomalaisvahti varattiin 1. kierroksella – onko nyt Pikkuleijonien kultavahdin vuoro?

Muistatteko vielä ajan, jolloin suomalaiset maalivahdit olivat NHL:n varaustilaisuudessa ns. kuumaa kamaa? Niin mekin, hämärästi. Esimerkiksi vuosina 2001 ja 2002 NHL:ään varattiin kumpanakin neljä suomalaisvahtia. Huippuvuosi oli 2002, jolloin Kari Lehtonen ja Hannu Toivonen varattiin ensimmäisellä kierroksella. Atlanta Thrashers huusi Lehtosen nimen koko draftin kakkosena, ja Boston Bruins varasi Toivosen koko tilaisuuden 29. vuorolla. Vuonna 2005 Toronto Maple Leafs varasi Tuukka Raskin ensimmäisellä kierroksella, vuosi myöhemmin Riku Heleniuksen oikeudet menivät Tampa Bay Lightningille niin ikään avauskierroksella. Sen jälkeen, siis 11 vuoteen, suomalaista maalivahtia ei ole varattu ensimmäisellä kierroksella. Aallonpohja koettiin kaksi vuotta sitten. Kesän 2016 varaustilaisuus oli kokonaisuutena suomalaisittain yksi parhaista NHL-drafteista, kun varauksen sai peräti 15 suomalaista. Mutta tuolloin ei varattu yhtään suomalaista maalivahtia. Vuonna 2015 Markus Ruusu sai varauksen 6. kierroksella, vuosi sitten Ukko-Pekka Luukkonen toisella ja Eetu Mäkiniemi neljännellä kierroksella. Eli siinä kun pelkästään vuosina 2001 ja 2002 varattiin yhteensä kahdeksan suomalaisvahtia, kolmena viime kesänä näitä on varattu yhteensä kolme.

Varausvuorolla vain vähän väliä

Tänä vuonna katseet kohdistuvat maalivahtiosastolla Kärppien Justus Annuseen. Mutta ykköskierroksen varausta Annusellekaan ei liene luvassa. Ennakkospekulaatiot tosin heittävät usein häränpyllyä erityisesti maalivahtien kohdalla. Annunen torjui Suomen alle 18-vuotiaat eli Pikkuleijonat maailmanmestariksi tänä keväänä. NHL.com ja The Hockey News ovat rankanneet Annusen jopa koko draftin toiseksi parhaaksi maalivahdiksi. Korkeillekin odotuksille on siis katetta. Joillakin listoilla Annunen taas ei mahdu edes sadan kärkipelaajan joukkoon. Tosin maalivahtien kohdalla varausnumerolla ei välttämättä ole senkään vertaa merkitystä kuin kenttäpelaajilla. Tästä esimerkiksi käy hauska anekdootti: kaksi peräkkäistä NHL:ään varattua suomalaisvahtia on voittanut NHL:n runkosarjan parhaalle maalivahdille annettavan Vezina Trophyn. Kauden 2013–14 päätteeksi kunnian sai Rask. Eilen Vezinalla palkittiin Pekka Rinne (kuvassa). Nashville Predators varasi Rinteen kesällä 2004 vasta 8. kierroksella ja numerolla 258! Seuraavaksi varattu suomalaisvahti oli Rask, kesän 2005 ykköskierroksen varaus (21). Muista suomalaisista ykkösvarauksista Lehtonen on pelannut mittavan NHL-uran, Hannu Toivonen yhteensä 61 NHL-ottelua kausilla 2005–08 ja Riku Helenius yhden pelin kaudella 2008–09. Sen sijaan esimerkiksi vuonna 2001 kuudennella kierroksella varattu Pasi Nurminen ja 2002 seitsemännellä kierroksella varattu Fredrik Norrena pelasivat kumpikin yli 100 NHL-ottelua. Ja se kolmas suomalainen Vezina-voittaja Miikka Kiprusoff: San Jose Sharks varasi ”Kipperin” kesällä 1995 viidennellä kierroksella numerolla 116. Kiprusoff sai Vezinan kauden 2005–06 päätteeksi. NHL:ään varatut suomalaismaalivahdit 2000- ja 2010-luvuilla. Nimen perässä varauskierros: 2000 Joni Puurula 8., Carl Grahn 9. 2001 Tuomas Nissinen 3., Matti Kaltiainen 4., Jussi Markkanen 5., Pasi Nurminen 6. 2002 Kari Lehtonen (Atlanta) 1., Hannu Toivonen (Boston) 1., Mikael Vuorio 6., Fredrik Norrena 7. 2003 Teemu Lassila Lassila 4., Eero Kilpeläinen 5., Ville Hostikka 6. 2004 Karri Rämö 6., Pekka Rinne 8. 2005 Tuukka Rask (Toronto) 1. 2006 Riku Helenius (Tampa Bay) 1., Niko Hovinen 5. 2007 Atte Engren 7. 2008 Harri Säteri 4. 2009 Mikko Koskinen 2., Joni Ortio 6., Petteri Similä 7. 2010 Sami Aittokallio 4., Jonathan Iilahti 6. 2011 Christopher Gibson 2., Samu Perhonen 3., Frans Tuohimaa 7. 2012 Joonas Korpisalo 3., Henri Kiviaho 5. 2013 Juuse Saros 4., Janne Juvonen 7. 2014 Ville Husso ja Kaapo Kähkönen 4. 2015 Markus Ruusu 6. 2016 – 2017 Ukko-Pekka Luukkonen 2. Eetu Mäkiniemi 4.