The Athletic -lehden toimittaja Katie Strang kertoo artikkelissaan, että alustavat keskustelut uudesta NHL-seurasta on aloitettu.

Strangin ”useiden lähteiden” mukaan NHL:n komissaari Gary Bettman ja NBA-seura Houston Rocketsin omistaja Tilman Fertitta ovat tavanneet toisensa New Yorkissa NHL:n toimistolla ja käyneet alustavia neuvotteluja NHL-seuran tuomisesta Texasin osavaltiossa sijaitsevaan Houstoniin.

Neuvotteluiden uskotaan tapahtuneen viimeisen parin viikon aikana.

Strang tiedusteli Bettmanilta tilanteesta, mutta komissaari oli vähäsanainen aiheeseen liittyen.

– Emme ole muuttamassa NHL-seuroja tällä hetkellä, Bettman vastasi.

Kun Strang kertoi Houston-huhuista, Bettmanin vastaus antoi jo toiveita uudesta NHL-seurasta.

– Jos Houston osoittaa mielenkiintoa NHL-organisaatiolle, oikeissa olosuhteissa, se on jotain, mitä voimme harkita, kokenut komissaari paljastaa.

Fertitta osti syyskuussa NBA:n huippuseuran Houston Rocketsin 2,2 miljardilla dollarilla, ja hän on osoittanut haastatteluissa olevansa hyvin kiinnostunut hankkimaan myös NHL-seuran.

– Rakastaisin, jos saisin tuoda NHL-seuran tänne. Sen vain täytyy käydä järkeensä. Olisi vaikeaa käsittää, jos emme voisi tukea NHL-seuraa täällä. Mitään ei ole vielä tapahtunut, mutta alamme nyt tutkimaan asiaa, Fertitta sanoi viime kuussa Houston Fox -lehdelle.

Tällä hetkellä NHL:ssä on kolme seuraa: Ottawa Senators, Calgary Flames ja Arizona Coyotes, jotka ovat suurissa ongelmissa nykyisen hallinsa kanssa, ja jotka voisivat olla Strangin mukaan potentiaalisia Houstoniin muuttajia.

Fertitta on Houstonista kotoisin oleva miljardööri, joka omistaa Landry’s -ravintoketjun, kuin myös kasinoita ja hotelleja. Houston Rocketsin ohella Fertitta omistaa myös NBA-seuran kotipyhätön Toyota Center -areenaan.

Toyota Center on valmistettu vuonna 2003 ja sinne mahtuu jääkiekko-otteluun 17 800 ihmistä. Tällä hetkellä areenaa käytetään vain Rocketsin peleihin ja konsertteihin, mutta Feritta haluaa tuoda lisää toimintaa halliinsa.

– Haluatko nähdä Toyota Centerin täynnä 300 päivänä vuodessa? Tietenkin. Toisin NHL-seuran tänne jo huomenna! 60-vuotias Fertitta uhkui Business Journal -lehdelle viime kuussa.

Aiheet Bettman Gary Houston NHL Pääuutiset