Jere Lehtinen sai NHL-luotsin ymmälleen - "En ole koskaan urallani valmentanut tuollaista kaveria, jota..."

Dallas Stars nosti lauantaina kiekkolegenda Jere Lehtisen pelipaidan numero 26 joukkueensa kotiareenan kattoon. Koko NHL-uransa Starsin paidassa pelannut Lehtinen voitti yhden Stanley Cup -mestaruuden. Miehen palkintokaappia komistaa myös kolme parhaalle puolustavalle hyökkääjälle jaettavaa Frank J. Selke -pystiä. Lehtistä 1990-luvulla valmentanut NHL-luotsi Ken Hitchcock piti suomalaispeluria elintärkeänä pelaajana joukkueelle. – Hän toi voittamisen kulttuuria. Paljon. Hän oli todellinen koostepaketti valmentajalle, joka haluaa näyttää pelaajilleen, miten pelata oikealla tavalla, Hitchcock sanoo Sports Day -lehdelle. 1990-luvulla Lehtistä luotsannut Hitchcock hämmästelee vieläkin suomalaislegendan tapoja harjoitella ja pelata. – En ole koskaan valmentanut urallani tuollaista kaveria, jota en joutunut valmentamaan. Minä vain kysyin häneltä: ”Miten voit?” Siinä oli kaikki valmentamiseni hänen kanssaan, Hitchcock kertoo. – Kun aloitin valmentamaan häntä ammattilaistasolla, kävikin niin, että opin häneltä enemmän kuin pystyin opettamaan hänelle. Sen jälkeen keskityiin vain ottamaan selvää, miksi hän tekee asiat niin hyvin, kokenut valmentaja jatkaa.