Washington Capitals nuorentaa joukkuettaan – kiinnitti varaamattoman kovanaaman

Washington Capitals voitti viime kaudella toisen kerran peräkkäin NHL:n runkosarjan. Toisen kerran peräkkäin Capitals putosi pudotuspelien toisella kierroksella Pittsburgh Penguinsille – joka marssi toisen kerran peräkkäin Stanley Cup -voittajaksi. Erikoinen karma, jolle seura haluaa muutoksen. Nyt pääkaupunkilaisten seurajohto kiinnitti joukkueeseen ainakin kovuutta. Capitals teki yksivuotisen ja kaksisuuntaisen sopimuksen AHL:ssä kovanaaman maineen hankkineen hyökkääjän Liam O’Brienin kanssa. Sopimuksen arvo on 650 000 dollaria, kertoo NBC Sports. O’Brien oli Capitalsin viimeinen rajoitettu vapaa agentti, jolle seura teki sopimuksen. Hyökkääjä pelasi viime kaudella NHL:ssä vain yhden ottelun ilman tehopisteitä. AHL:n Hershey Bearsissa tapahtui sitäkin enemmän: 64 ottelussa tehot 10+20=30 ja 117 jäähyminuuttia. Kaikkiaan O’Brien, 22, on kerännyt AHL:ssä 168 ottelussa pisteet 21+33=54 ja 358 jäähyminuuttia. O’Brien teki vaikutuksen Capitalsin seurajohtoon kesän 2014 harjoitusleirillä. Varaamaton hyökkkääjä raivasi tuolloin itselleen pelipaikan NHL:stä. Päävalmentaja Barry Trotzin mukaan O’Brien suorastaan vaati tulla huomatuksi. Kaudella 2014–15 hyökkääjä pelasi NHL:ssä 13 ottelua tehoilla 1+1=2. Kaksi seuraavaa kautta ovat siis kuluneet mieheltä pääasiassa AHL:ssä jäähyillen, mutta nyt Capitals näkee O’Brienille käyttöä. O’Brienin sopimuksen jälkeen Capitals on käyttänyt 75 miljoonan dollarin palkkakattosummasta 70,9 miljoonaa 17:ään pelaajaan. Eli seuralla on 4,1 miljoonaa käytettävissä kokoonpanonsa täydentämiseen. – Joukkueemme nuorentuu, lupauksemme kehittyvät ja he saavat entistä isomman roolin. Nyt tämä muuttuu vähän erilaiseksi, Capitalsin GM Brian MacLellan sanoi jo toukokuussa. Aika näyttää, miten erilaiseksi.