Agentti vahvistaa: Ilja Kovaltshuk jää SKA Pietariin

Venäläisen supertähden Ilja Kovaltshukin agentti Jay Grossman vahvistaa NHL.comille, että hyökkääjä ei pelaa alkavalla kaudella NHL:ssä. Hän aloittaa KHL:ssä jo kuudennen sesonkinsa työsulkukausi mukaan luettuna. Hyökkääjä ilmoitti haluavansa palata taalajäille. Paluu NHL:ään kariutui, sillä pelaajan oikeudet omistava New Jersey Devils piti neuvotteluissa varsin kovaa linjaa. Devilsin GM Ray Shero sanoi, että hän oli kuitenkin valmis tekemään oikeudenmukaisen sopimuksen. – En halua olla esteenä sille, että hän pääsee takaisin liigaan. Tarkoitukseni ei ole pitää häntä ulkona NHL:stä. Ensi keväänä 35 vuoden iässä Kovaltshukista tulee vapaa agentti, jonka jälkeen hän on oikeutettu kirjoittamaan sopimuksen minkä tahansa joukkueen kanssa. Venäläinen solmi Devilsin kanssa peräti 15 vuoden mittaisen ja 100 miljoonan dollarin arvoisen sopimuksen syyskuussa 2010. Kesällä 2012 Devils ylsi Stanley Cupin finaaleihin. Jo vuosi myöhemmin, heinäkuussa 2013, Kovaltshuk kuitenkin vetäytyi sopimuksesta, jota oli tuolloin jäljellä 12 vuotta ja 77 miljoonaa dollaria. KHL:ään jääminen tarkoittaa sitä, että Kovaltshuk nähtäneen hyvin todennäköisesti Venäjän olympiajoukkueessa ensi talvena. NHL-pelaajat eivät Pyeongchangin olympialaissa pelaa.