Phil Kessel on isojen pelien mies - kannatti kaupata Kasperi Kapanen

Kovasta rannelaukauksestaan tunnettu Pittsburgh Penguinsin tähtihyökkääjä Phil Kessel ei ole kolmeen vuoteen rikkonut NHL:n runkosarjassa 30 maalin rajaa. Hän ei ole myöskään koskaan tehnyt 40 maalia, sillä hänen kovin maalilukemansa on kahdesti Toronton paidassa isketty 37 maalia. Näillä lukemilla ei kuitenkaan ole mitään merkitystä, kun katsotaan viime kaudeksi Pittsburghiin siirtyneen kylmäpäisen hyökkääjän tilastoja kovissa paikoissa. Heti ensimmäisellä kaudellaan Penguinsin kanssa Stanley Cupin voittanut Kessel iski kymmenen maalia pudotuspeleissä. Tiistain vastaisena yönä voittomaalin toisessa konferenssifinaalissa Ottawa Senatorsia vastaan tehnyt laituri on tämän kevään pudotuspeleissä tehtaillut jo kuusi maalia ja 14 tehopistettä yhtä monessa ottelussa. Kaiken kaikkiaan Kessel on tehnyt NHL-uransa aikana huimat 29 maalia ja 57 tehopistettä pelaamassaan 60 pudotuspeliottelussa. Boston Bruinsissa Toronto Maple Leafsissa vietettyjen vuosien aikana keväät jäivät lyhyiksi, mutta Kessel onnistui joka kerta koviin henkilökohtaisiin pisteisiin. Kessel loisti myös vuoden 2014 olympialaisissa, kun yhdysvaltalainen valittiin kisojen parhaaksi hyökkääjäksi. Noissa karkeloissa hän teki kuudessa ottelussa tehot 5+3. Penguins teki todellisen ryöstön kaapatessaan Kesselin riveihinsä isossa vaihtokaupassa, jossa Torontoon siirtyi muun muassa Kasperi Kapanen. Vaikka kaupassa oli ehdottomasti kaksi voittavaa osapuolta, oli siirto erityisen tärkeä Penguinsille, joka sai Sidney Crosbyn ja Jevgeni Malkinin tueksi kovan luokan isojen pelien ratkaisijan.