Columbus Blue Jacketsin suomalaispuolustaja Markus Nutivaaran pelirohkeus tuli hienosti esiin miehen ensimmäisessä pudotuspeliottelussa NHL:ssä.

Nutivaara oli sivussa kolme ensimmäistä playoff-peliä, jotka menivät Pittsburgh Penguinsin nimiin. Neljänteen matsiin päävalmentaja John Tortorella päätti nostaa kokoonpanoon Nutivaaran.

Suomalaisen debyytti pudotuspeleissä meni upeasti. Blue Jackets voitti pelin 5-4 kaventaen ottelusarjan tilanteeseen 1-3. Nutivaara summasi tehot 1+1 ja palkittiin kakkostähtenä.

Tortorella painotti ennen peliä, että varman päälle pelaaminen koituu kohtaloksi. Pelaajien on tunnistettava tilanteet, jolloin voi hyökätä ja hakea ratkaisua.

Nutivaaran maalia edeltäneessä tilanteessa kiekko oli Blue Jacketsin päässä. Suomalaisen pakkipari Gabriel Carlsson heitti kiekon Penguinsin Matt Cullenin ohi Boon Jennerin lapaan.

Nutivaara lähti polkemaan ylöspäin, vaikkei kiekko ollut vielä puolustuspään siniviivan yli. Rohkea nousu tuotti tulosta. Nutivaara sai kiekon, purjehti hyökkäysalueelle ja laukoi. Irtokiekko ajautui Jennerille, jonka veto pomppasi maalin viereen. Suomalainen pisti kiekon nuottaan.

– Tavallaan huijasin, Nutivaara kertoi hymyissä suin maali edeltäneestä tilanteesta Columbus Dispatchille.

Ensimmäinen pudotuspeliottelu NHL:ssä maistui.

– Tietenkin oli perhosia mahassa. Halusin vain nauttia joka hetkestä. Tarvitsimme voiton. Tarvitsemme vielä kolme voittoa lisää ja keskityn nyt vain seuraavaan peliin, Nutivaara totesi.

Aiheet NHL Nutivaara Markus Pääuutiset