Erkka Westerlund saa työkalut menestymiseen – Jokereista tuttu tehokaksikko kokoon?

Vuoden valmennushommista sivussa ollut 60-vuotias Erkka Westerlund sai unelmiensa pestin, kun yksi Suomen kiekkohistorian kovimmista valmentajista palkattiin ensi kaudeksi Salavat Julajev Ufan päävalmentajaksi.

Jokereita Euroopan kovimmassa kiekkosarjassa kaksi kautta valmentanut Westerlund saa käyttöönsä KHL-tasolla loistavat työkalut. Kurinalaista kiekkoa peluuttavan suomalaisvalmentajan joukkueesta löytyy paperilla loistava sekoitus venäläistähtiä ja huipputason ulkomaalaisvahvistuksia.

Myös ensi kaudella Ufassa jatkava joukkueen ykköshyökkääjä Linus Omark teki KHL-läpimurtonsa nimenomaan Westerlundin alaisuudessa Jokereissa. Kesän aikana suomalaisvalmentaja tulee rakentamaan ruotsalaisen ympärille ykkösketjun, joka tulee kelpaamaan vertailun kaikkia KHL:n kärkiseuroja vastaan.

Toinen tähtipelaaja joukkueessa on NHL:n seurapomojen huomion herättänyt 19-vuotias venäläistaituri Kirill Kaprizov, joka rikkoi 20 maalin rajapyykin runkosarjassa. Westerlundin onneksi hänen sopimuksensa jatkuu myös ensi kaudella.

Myös suomalaisten tähtipelaajien pitäminen joukkueessa helpottuu Westerlundin sopimuksen myötä.

Tähtipuolustaja Sami Lepistön jatkosopimus tarkoittaisi Westerlundille maajoukkuetason pelaajaa, jonka kanssa yhteistyö olisi mutkatonta. Lisäksi 19 maalia kuluneella kaudella iskenyt hyökkääjä Teemu Hartikainen jatkaa Ufassa myös ensi kaudella.

Heidän lisäkseen kesän aikana tullaan varmasti näkemään useamman suomalaisille kiekkofaneille tutun pelaajan sopimus Salavat Julajevin kanssa. Jokerikannattajille olisi kirvelevää nähdä Ufan riveissä helsinkiläisten mieleen jäänyt tutkapari Linus Omark-Steve Moses.

Jenkkihyökkääjä varmasti kiikaroi uutta osoitetta huolimatta sopimuksestaan SKA Pietarin kanssa, sillä Moses ei ole mahtunut koko kaudella pysyvästi joukkueensa kokoonpanoon.

Tällä kaudella pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella pudonnut joukkue nostaa varmasti profiiliaan suomalaisen huippuosaamisen voimin.