NHL:n nuorelle suomalaisvahdille vaaditaan lisää peliaikaa – ”Hän ansaitsee sen”

Nashville Predatorsin suomalaisvahtien Pekka Rinteen ja Juuse Saroksen otteet ovat aiheuttaneet paljon keskustelua viimeaikoina.

34-vuotias Rinne on ollut heikossa torjuntavireessä, kun taas 21-vuotias Saros on esittänyt mielettömiä otteita tulokaskaudellaan.

Nashvillen paikallislehti Tennesseanin toimittaja Adam Vingan vaatii lisää peliaikaa 92,9 torjuntaprosentilla tällä kaudella torjuneelle Sarokselle.

– Hän ansaitsee sen. 21-vuotias Saros on näyttänyt lupauksia koko kauden ajan, että hän odottaa tulevaisuutta Predatorsin maalinsuulla, kertoo Vingan.

Rinteen viime yön ottelu Calgary Flamesia vastaan meni täysin penkin alle, kun kokenut suomalaisvahti vaihdettiin pois maalilta neljän omiin menneen maalin jälkeen toisen erän alussa.

Nashvillessä kuitenkin uskotaan, että Rinne on seuran ykköstorjuja.

– Rinteeltä ei tulla ottamaan ykköstorjujan paikkaa, mutta Saros on ansainnut oikeuden moneen peräkkäiseen maalilla aloittamiseen, alkaen torstain ottelusta Coloradoa vastaan, Vingan jatkaa.

Saroksella itsellä ei ole kiirettä NHL:n maalinsuulle, mutta hän tiedostaa, että jokainen pelattu ottelu auttaa häntä kehittymään paremmaksi.

– Olen opettelemassa miten NHL-toimii ja minkälaista peli on täällä. Jokainen ottelu jonka pääsen pelaamaan auttaa, kertoo Saros Tennessean-lehdelle.

– Se ei ole kuitenkaan minusta kiinni. Yritän vain tehdä parhaani, kun saan mahdollisuuden.

Pudotuspeleihin himoavan Predatorsin pelaajat uskovat täysin Rinteeseen.

– Sinulla on All-Star -maalivahti (Rinne) maalilla. Saros tulee uutena sarjaan ja tekee niin hyvää työtä, kun hän on tehnyt, sitä on ollut hauska katsoa. Mutta seisomme Rinteen takana. Hän on yksi sarjan parhaita maalivahteja, kertoo Nashvillen hyökkääjä Colin Wilson.

Vingan korostaa vielä uudelleen, että Rinteen paikkaa Nashvillen ykkösvahtina ei mitenkään vaarassa, mutta Saroksen täytyy päästä pelaamaan enemmän otteluita.

– Tehdään tämä selväksi. Saros ei syrjäytä Rinnettä tällä kaudella, eikä he jaa keskenään tasan otteluita. Jääkiekossa peluutetaan silti kuumaa maalivahtia ja tällä hetkellä se on Saros. Hän on ansainnut sen, Vingan päättää.