NHL:n ison mestarisuosikin suunta herättää kysymysmerkkejä - "Erittäin turhauttavaa"

Tampa Bay Lightningia pidettiin ennen kauden alkua yhtenä suurimpana ennakkosuosikkina Stanley Cup -voittajaksi. Tällä hetkellä kannun tavoittelu on ison kiven takana. Lightning on nimittäin neljän pisteen päässä pudotuspeliviivasta. Sijoitus ei ole lainkaan sitä, mitä siltä odotettiin. Eikä suunta ole parantanut viime aikoina. Lightning on hävinnyt viimeisistä viidestä ottelusta peräti neljä. Kuuden ottelun mittaisella vieraskiertueella se onnistui voittamaan vain kaksi ottelua. Viime yönä Lightning kävi varsin tasaisen taiston Florida Panthersia vastaan, mutta mikä oli lopputulema? Huono. Jatkoajalla vielä viime kaudella Lightningia edustanut Jonathan Marchessault täräytti 2-1-maalin ja varmisti isomman pistepotin Panthersille. – Tämä on erittäin turhauttavaa tällä hetkellä, Lightningin päävalmentaja Jon Cooper myönsi AP:n mukaan. – Tämä on ollut erittäin pitkä vieraskiertue. Tuntui kuin se olisi kestänyt viimeiset kaksi presidenttikautta. Lightningia on vaivannut niin ailahtelu kuin myös aiemmin syksyllä loukkaantumiskierre. Siltä puuttuu edelleen muun muassa kapteeni Steven Stamkos. Samalla useampi sen pelaaja on pyörinyt siirtohuhujen keskiössä. Lightningin GM Steve Yzerman on uhkaillut liikkeillä. Viime yönä Lightning teki yhden treidin, kun se lähetti venäläispuolustajan Nikita Nesterovin Montreal Canadiensiin (lue lisää). Tämä oli vielä pieni liike siihen nähden, mitä edessä voi olla. Muun muassa Ben Bishopia ja Valtteri Filppulaa on huhuttu lähtevän muualle vielä ennen helmikuun lopun siirtoraja. Iso kysymys Lightningilla on se, että miten paljon se yrittää pelastaa kautensa vielä mahdollisilla liikkeillä? Vai pyrkiikö se keskittymään jo pidemmälle aikavälille?