PIETARI. Kun Leijonien tämän kevään MM-kisajoukkueen runko julkaistiin ennen turnauksen alkua, nousi kritiikkiä voimakkaasti varsinkin yhden nimen kohdalla.

Antti Pihlström.

”Mitä se vieläkin tekee siellä?”

”Miksi sitä roikutetaan edelleen mukana?”

Huutelua perusteltiin vahvasti sillä, miten Pihlströmin KHL-kausi oli mennyt TsSKA:ssa. 29 runkosarjapeliin Pihlströmille merkattiin vain tehot 1+1=2.

Pudotuspeleissä syntyi pari häkkiä ja otteita tarkemmin seuranneet antoivat hyviä raportteja.

– Tiesimme tarkkaan KHL:n pudotuspelien puolelta sen, mitä saamme, Leijonien päävalmentaja Kari Jalonen sanoi aiemmin Pihlströmiin liittyen.

MM-turnauksessa Pihlström on pistänyt huutelijoita hiljaisiksi.

Jatkuvasti vahvaa pelaamista, isoa roolia alivoiman puolella ja jo..

..kolme maalia.

– Nyt näyttää osuvan jo vähän huonommistakin paikoista, Pihlström mietiskeli iloisena sunnuntain Slovakia-pelin jälkeen, missä hän osui jälleen.

Se alkaakin olla jo pieni vitsi, että Pihlström olisi säästellyt kauden aikana maaleja kevään kisoihin.

– Ehkä sitten niin, Pihlström hymähtää.

Lopulta samanlainen nelosketjun rooli TsSKA:ssa, mitä hän pelaa nyt Leijonissa, auttoi kovasti kevättä ajatellen.

– Siellä oikeastaan paransin koko ajan. Mitä pidemmälle kausi meni, niin sitä parempaa pelaaminen oli, Pihlström analysoi.

Sunnuntain Slovakia-ottelussa Leijonien osalta yksi iso tarina oli se, miten hyvin uusittu nelosketju pelasikaan. Kyseiseen kamppailuun Pihlström oli saanut vierelleen kisoista jo aiemmin tutun Tomi Sallisen ja MM-tasolla debyyttiä pelanneen Mikko Rantasen.

Niin ketjun kuin Rantasen pelaamiselle tulikin kehuja varsin kovasti.

Lue lisää:

Leijona-debytantti sai sen mitä hakikin – ”Toivon että tuli annettua sellaisia näyttöjä”

Kari Jaloselta irtosi ylistyksiä – Leijonilta ”paras 60 minuutin suoritus”

Pihlströmin ympärillä muutoksia on tapahtunut varsin paljon viimeisten pelien aikana, kun Leijonien valmennusjohto on yrittänyt etsiä parasta yhdistelmää.

– Siinä totuttelussa menee yleensä hetki, mutta tässä on kuitenkin niin tuttuja kavereita vuosien varrelta, että se on auttanut siinä paljon, Pihlström pohtii.

Pihlström, Sallinen ja Rantanen ovat kuitenkin nyt jatkamassa yhdessä myös tiistain Kanada-pelissä.

Sitä varten Leijonat sai koko joukkueena sunnuntaina sen, mitä se haki.

– Sovittiin ennen peliä, että pelattaisiin se ensimmäinen ehjä 60-minuuttinen. Mun mielestä onnistuttiin siinä todella hyvin. Tästä on hyvä lähteä seuraavaan peliin, Pihlström sanoo luottavaisena.

Ilari Savonen, Pietari
Twitter: @ilarisavonen

Aiheet Leijonat MM2016 Pääuutiset Pihlström Antti