Kannujahti jatkuu - tämän takia Valtteri Filppula pelaa vielä NHL:ssä ja Aleksander Barkov MM-kisoissa

Tampa Bay Lightning eteni itäisen konferenssin finaaleihin. Lightning kukisti New York Islndersin kotonaan maalein 4-0 ja otti paikkansa neljän parhaan joukossa voitoin 4-1. Viidennen pelin sankareita olivat kaksi maalia tehnyt ruotsalaispuolustaja Victor Hedman ja nollapelin 28 torjunnalla pitänyt Ben Bishop. Ratkaisevassa roolissa koko sarjan kannalta oli suomalaishyökkääjä Valtteri Filppula. Tehopisteitä hän keräsi viiteen peliin 1+3. Filppulan tärkein tehtävä oli Islandersin ykkössentteri John Tavaresin pimentäminen. Tavares oli sarjan avauspelin tähti pistein 1+1. Tämän jälkeen sentteri hyytyi totaalisesti Filppulan ketjun käsittelyssä pelaten neljä peliä pisteittä. – Haluan aina puolustaa hyvin tuollaisia kavereita vastaan. Hän on pelottava hyökkäyspäässä. Pelasimme häntä vastaan hyvin jokaisella ketjulla, Filppula arvioi Fox Sportille. Tavares oli ratkaisevassa asemassa avauskierroksella Florida Panthersia vastaan. Kanukkisentteri mätti tehot 5+4 ja oli päättämässä Panthersin kautta. Aleksander Barkov ja kumppanit eivät onnistuneet Tavaresin pimentämisessä. Filppulan teholukema Islanders-sarjassa oli +4, Barkovin vastaava puolestaan -2. Filppula jatkaa uransa toisen Stanley Cupin metsästystä, kun taas Barkov taistelee Leijonien riveissä MM-kisoissa. Konferenssifinaaleissa Lightning saa vastaansa joko Pittsburgh Penguinsin tai Washington Capitalsin. Penguins johtaa kaksikon taistoa voitoin 3-2.