Ennakko: Nuoret Leijonat kohtaa kovan selkäsaunan Kanadalta saaneen Slovakian

Nuorten MM-kisat pelataan tällä kertaa Kanadassa, kun isäntäpaikkoina toimivat Montreal ja Toronto. Turnauksen aikana Nuorten Leijonien otteluista on luvassa SuomiKiekko-sivustolla ennakot ja raportit kokoonpanouutisten sun muiden kera. Ensimmäisestä ottelusta Nuoret Leijonat eivät saaneet mukaan voittoa, kun USA oli voittomaalikilpailussa parempi ja loppulukemat olivat heidän hyväksi 2-1. Lauantain pelissä Suomelle vastaan asettuu Slovakia. Kamppailu näkyy MTV Sport 1 -kanavalta sekä Katsomosta. Suora linkki ottelulähetykseen löytyy tästä.

Hyvin erilaiset lähtökohdat

Nuorilla Leijonilla ja Slovakialla avauspäivä MM-kisoissa tarjosi hyvin erilaista antia. Suomella ensimmäinen kamppailu kertoi paljon positiivista, kun taas Slovakialla selvästi vähemmän positiiivista. Lähtökohtaisesti USA:n ja Nuorten Leijonien kamppailua kohti mentäessä nimenomaan jenkit olivat suuria ennakkosuosikkeja. Heillä oli selvästi kovempi materiaali jalkeilla ja vieläpä pienemmän kaukalon pienehkö etu puolellaan. Se ei lopulta näkynyt sen suuremmin, vaan Hannu Jortikan johtamat joukot ylsivät erityisesti pelillisesti erittäinkin hyvälle tasolle. USA toki paineisti vahvasti ja oli välillä potkun jopa kaksi edellä, mutta esimerkiksi kolmannen erän pelillinen virtaus kertoi paljon hyvää Suomen otteista. Ja myös se, että USA jäi Jack Eichelin johdolla vain yhteen tehtyyn maaliin, oli jo mainio osoitus siitä, että tappiosta huolimatta avauskamppailu tarjosi paljon hyvää. Mutta samalla USA-peli vahvisti sitä ennakkoasetelmaa, mitä jo ennen turnausta monissa papereissa pohdittiin. Nuorten Leijonien sentteriosasto jäi ja tulee jäämään ohueksi. Lisää siitä täältä. Maalipaikkoja Suomi loi lopulta paljon ja riittävästi voittoa varten, mutta perisynti iski päin kasvoja jälleen. Maalinteon tehokkuus ei ollut tarvittavalla tasolla. Samalla myös muutamien avainpelaajien suorituksissa jäi vielä paljon parannettavaa tulevaa varten. Näistä erityisesti katseet kääntyivät Kasperi Kapaseen, joka on ja jonka pitäisi olla joukkueen ykköspelaajia. Sillä tasolla Kapanen ei ollut, vaan lopulta hyvin kaukana siitä. Mutta Slovakia-peli on tässä tapauksessa hyvä mahdollisuus saada jälleen itseluottamusta koholle ja onnistumisia aikaiseksi. Jos Nuorten Leijonien avausottelussa oli paljon hyvääkin, niin sitä samaa ei voi Slovakian osalta sanoa. Kanada jyräsi heidät tylysti yli heti avauskamppailun ensimmäisistä hetkistä lähtien. 0-8 ja olematon määrä kuteja toiseen päähän oli illan anti. Aidosta tasosta Slovakian osalta ei voikaan aivan varmasti sanoa vielä mitään, sillä ensimmäinen peli meni täysin ohi jo heti alkuhetkillä, minkä jälkeen ero oli jo melkoinen, eikä Slovakian otteissa ollut minkäänlaista puhtia senkään jälkeen. Harjoituspeleissä joukkue osoitti hyviä asioita tiiviin viisikkopuolustamisen osalta, mutta nyt nekin katosivat kuin tuhka tuuleen Kanadan taitavien yksilöiden sahatessa puolustusta aivan poikki. Slovakian joukkueen materiaali ei ole aivan hirmuinen MM-kisojen tasolle ja esimerkiksi Suomi on selkeä ennakkosuosikki lauantain peliin. Slovakian joukkueen suurin tähti on Sparta Prahassa pelaava Martin Reway, joka vieläpä sai pientä kolhua Kanada-pelissä. Rewayn harteille on kasattu paljon odutuksia, jos Slovakia haluaa haastaa ennakolta ”isompia” maita. Ennakolta Suomen ja Slovakian kohtaamisesta on helppo odottaa hyvinkin vähämaalista, varsinkin kun peilaa odotuksia jalkeilla oleviin materiaaleihin. Slovakialla maalintekovoimaa on vähän ja Suomella taas on samalla saralla ainakin vielä paljon kysymysmerkkejä. Nuorten Leijonien puolella maalilla oman näyttöpaikkansa saa hyvin todennäköisesti Juuse Saros, jolla kisa ykkösmaalivahdin roolista Ville Husson kanssa kiristyi entisestään, sillä Husso torjui erittäin mainiosti USA:ta vastaan. Tällä akselilla kilpailu tuleekin olemaan hyvin mielenkiintoista jatkossa. Erityisen seurattavia pelaajia Slovakia-pelissä Suomelta ovat Saroksen lisäksi Kapanen ja koko kakkosketju Juuso Ikosen, Roope Hintzin ja Mikko Rantasen osalta. Kyseinen kolmikko oli selvästi Nuorten Leijonien parhaita lenkkejä USA-ottelussa. Yhteispeli ja juonikkuus olivat jo mainiolla tasolla ja sieltä on lupa odottaa hyvää esimerkiksi lauantaina. Suomen ja Slovakian ottelu lauantaina alkaa kello 23. Ilari Savonen Twitter: @ilarisavonen