Iso huomio Karjala-turnauksessa ja siinä Leijonien avausottelussa Tshekkiä vastaan kääntyi penkin taakse, kun Kari Jalonen teki debyyttinsä päävalmentajan tehtävässä.

Toinen debyyttinsä tehnyt oli Kärpissä vahvan syksyn tähän mennessä pelannut Julius Junttila, joka viiletti Leijonien nelosketjussa ja isossa roolissa alivoimalla.

Kamppailu jäi ilmeeltään hieman nihkeäksi, mutta tulos oli kuitenkin positiivinen Junttilan ja Jalosen kannalta.

– ”KJ:n” ensimmäinen peli ja itselle myös, niin hyvä että saatiin voitto tästä kuitenkin mukaan, Junttila sanoi.

Lähtökohdat olivat jo itsestään haastavat, sillä vielä tiistaina moni pelaaja pelasi joko Mestarien liigaa eli CHL:ää tai KHL:ssä.

Täten aikaa Jalosen valmennusjohdon linjaamille asioille ei hirveästi jäänyt.

Siihen päälle vielä Tshekin tiivis keskialueen puolustus teki arjesta haastavaa.

– Eivät hirveästi karvanneet ja mekään ei ihan sitten oikein päästy sitä tekemään ihan niin kuin olisi haluttu, eli ihan sinne syvälle asti. Aika paljon myös sitten jouduttiin vaihtamaan silloin kun heillä oli kiekko omissa, siitä sitten yleensä vain asetuttiin träppiin.

Omaan suoritukseensa Junttila oli kuitenkin kohtuullisen tyytyväinen. Se kuuluisa ”oma peli” löytyi varsin hyvin.

– Ei ollut mitään ihmeempiä ongelmia sen suhteen.

Junttilalla jänniä hetkiä on riittänyt muun muassa viime keväältä, kun Kärpät ja Tappara väänsivät tiukan finaalisarjan, jossa edettiin aina seitsemänteen finaaliin asti.

Jännittikö sitten A-maajoukkuedebyytti normaalia enemmän?

– Ehkä himpun verran. Ei sellaista hirveää, mutta vähän normaalia enemmän. Ei oikein enää hirveästi muista millaista jännitystä sitä oli ennen niitä viime kevään ratkaisupelejä, mutta varmasti sellaista samaa. Se jännitys kuitenkin katoaa aina heti kun jäälle mennään.

Vaikka aikaa ennen ensimmäistä peliä harjoittelulle sun muulle ei hirveästi jäänyt, on Junttilan mukaan ensivaikutelma Karjala-turnauksen joukkueesta ollut hyvä.

– Kovia jätkiä ja muutenkin hyvä meininki tuossa. Ei ole kyllä mitään valittamista.

Seuraavana Leijonilla on edessä lauantaina kivikovan Venäjän kohtaaminen. Sunnuntaina puolestaan isänpäivän klassikossa vastassa on Ruotsi. Alkuperäisessä suunnitelmassa Leijonat aikoo ottaa kehiin lauantaille Petteri Wirtasen johtaman vitjan, joka oli huilaamassa Tshekki-kamppailussa. Silloin siis joko Junttilan edustama ketju tai joku toinen huilaa.

Vielä varmuutta kuvioista ei kuitenkaan pelin jälkeen ollut.

– Varmaan sitten perjantaina tai viimeistään lauantaina aamulla selviää Venäjä-pelin kuviot.

Mutta innolla Junttila odottaa joka tapauksessa pelejä, mikäli niihin vain mukaan pääsee.

– Molemmilla niin Ruotsilla kuin Venäjällä on hyvät joukkueet täällä mukana. Mahtava homma olisi jos pääsee pelaamaan.

Ilari Savonen, Helsinki
Twitter: @ilarisavonen

Aiheet Junttila Julius Karjala-turnaus Leijonat Pääuutiset