Nuorten Leijonien yksi komeimpia kasvutarinoita tämän vuoden osalta tulee Turusta.

TUTO-pakki Mikko Lehtonen ei vielä alkukaudesta Lake Placidin turnauksessa mahtunut U20-joukkueen pelaavaan kokoonpanoon. Mitä pidemmälle kausi kuitenkin eteni, sitä isompaan rooliin turkulaispuolustaja pääsi.

– Sinne tultiin varapaikalta mukaan. Siitä se rooli kasvoi ja vastuu nousi. Ja sen jälkeen pelasin kaikki turnaukset. Ja nämä MM-kisat olivat kuin kirsikka kakun päällä. Hiljaiseksi vetää, Lehtonen kertaisi nousuaan SuomiKiekko-sivustolle.

Nuorten MM-kisoissa TPS-kasvatti oli isossa roolissa, kun pakki veti kakkosparissa Rasmus Ristolaisen kanssa. Oma rooli maistui Malmössä mainiolle.

– Pääsi isoon rooliin pelaamaan ja oma turnauskin meni hyvin. Joten olen kyllä tyytyväinen. Mä olen aika kova suustani tuolla kopissa. Yritän ainakin johtaa ja tsemppaa muita.

– Rooli oli niin kentällä kuin pukukopissa suuri. Ja se sopi. Kultamitali on kuin kruunu tälle.

Yllättikö kasvanut rooli Karri Kiven palapelissä Mestis-pakin?

– Kyllä se hieman yllätti. Mutta toisaalta pelit menivät hyvin ja siitä se vastuu kasvoi. Hienoa, että Karri huomasi sen ja peliaika kasvoi, Lehtonen pohti.

Takaisin arkeen

Vaikka Lehtonen puhui jo ennen kisoja maailmanmestaruudesta(Lue juttu), nousevat kultamitalit heittämällä puolustajan tähänastisen uran kohokohdaksi.

– Se on todella iso juttu, ei sitä pysty edes kunnolla käsittämään. Ei näitä Suomeen liikaa ole tullut.

Arki koittaa kuitenkin pian. Lehtonen liittyy TUTOn mukaan jo torstaina, kun joukkue matkaa perjantaiksi Hokin vieraaksi.

Mitä kultahuuma tuo tavalliseen päivittäiseen toimintaan?

– Se tuo voimia ja lisää motivaatiota myös arkeen. Niinhän se menee, että nälkä kasvaa syödessä. Tekee mieli vain voittaa lisää. Seuraavaksi se on TUTOn matkassa.

Ilari Isotalo, Turku
Twitter: @IlariIsotalo

Aiheet Haastattelut Lehtonen Mikko Leijonat Mestis U20