Yksi Liigan alkukauden suurimpia yllättäjiä on ollut Rauman Lukon tulokashyökkääjä Joni Nikko.

Nuori laituri on kuin puskista noussut isoon rooliin myös aikuisten pääsarjatasolla. Hyökkääjä johtaa syksyn jälkeen Liigan tulokkaiden pistepörssiä.

Onko hyvä vire yllättänyt nuorta kiekkoilijaa itseään?

– Ei ja joo. Mitä enemmän on pelattu, sitä enemmän myös haluaa pelata. Pienin askelin edetään koko ajan ja myös omat tavoitteet ja odotukset ovat vain nousseet sen myötä, alkukaudesta tehot 8+4 nakuttanut Nikko pohti SuomiKiekko-sivustolle.

Myös Liigan vauhti on tuntunut peli peliltä paremmalta. Röyhkeä ja suoraviivainen laituri kertaa vauhdin tuntuvan jo hyvältä.

– Ei se enää niin pahalta tunnu. Alkuun oli omat hankaluutensa ja omassa pelissä piti muuttaa jotain asioita. Mutta nyt menee jo hyvin.

Malmö mielessä

19-vuotias Sport-kasvatti on myös yksi Nuorten Leijonien kantavista voimista, kun mietitään tulevia U20-kisoja Malmössä.

Nikko kertaa kisojen olleen jo tovin mielessä.

– Se on yksi kauden päätavoitteista. Kohta alkaa leiritykset, joten ihan innolla odotellaan myös sitä haastetta.

Lukko-hyökkääjä uskoo, että iso rooli Liigassa helpottaa tavoitteisiin pääsyä myös maajoukkuepuolella.

– Nämä pelit valmistavat hyvin myös niitä pelejä varten. Täällä on kuitenkin kova tempo ja hyvä vauhti peleissä, joten uskon siirtymän olevan kohtuullisen helppo. Helpompi ainakin kuin A-junioreista tai Mestiksestä.

Kylmäpäinen hyökkääjä uskoo Nuorten Leijonien mahdollisuuksiin tulevana vuonna. Ruotsiin ei lähdetä muuta kuin menestymään.

– Hyvä ja iskukykyinen ryhmä. Siellä on paljon Liigastakin tuttuja nimiä, joten odotukset ovat korkealla.

Ilari Isotalo, Rauma
Twitter: @IlariIsotalo

Aiheet Haastattelut Leijonat Liiga Lukko Nikko Joni Pääuutiset