“Jarmo Kekäläinen nosti vaatimustasoa”

Columbus Blue Jacketsin tulevaisuuden runkopelaajiin kuuluva Ryan Johansen sanoo suomalais-GM Jarmo Kekäläisen tuoneen seuraan uuden vaatimustason. Tällä kaudella vaatimustaso ei kuitenkaan ole näkynyt positiivisina tuloksina Jacketsin voittosarakkeessa. Jarmo Kekäläisen manageroima Columbus Blue Jackets pelasi viime talvena etenkin kevätkauden suorastaan erinomaisesti Vezinan voittaneen maalivahdin, Sergei Bobrovskin, johdolla. Vaikka muutokset tähän kauteen tultaessa olivat joukkueessa vähäisiä, ei joukkueen eikä Bobrovskinkaan esitykset ole tällä kaudella olleet vielä edelliskauden tasolla. Ryan Johansen, 21, on Jacketsin ensimmäisen kierroksen (4.) varaus kesältä 2010 ja pelaa nuoresta iästään huolimatta jo kolmatta kauttaan NHL:ssä. Monipuolinen ja luotettava kahden suunnan sentteri pysähtyi pikaisesti lauantaina aamuharjoitusten jälkeen vastailemaan Vancouverissa SuomiKiekko- sivuston kysymyksiin. Ryan, viikolla tuli turpaan Edmontonissa 0-7 ja muutenkin joukkueella on ollut alavireisempää kuin viime kaudella. Mitä syitä tähän on joukkueessa löydetty?

– Meillä on ollut ylä- ja alamäkiä tällä kaudella. Haemme jatkuvasti otteisiimme tasaisuutta, että pystyisimme pelaamaan illasta toiseen samalla hyvällä tasolla. Calgaryssa pelasimme pari päivää sitten hyvin, sillä tasolla haluamme jatkaa.

Mitä keskusteluita joukkueessa käytiin surullisen Oilers- ottelun jälkeen?

– Ei mitään, heh! Halusimme vain unohtaa sen. Parasta, mitä siinä oli, oli se, että pääsimme heti seuraavana päivänä pelaamaan Calgaryssa. Edmontonissa ei mikään mennyt oikein.

Henkilökohtaisesti kausi on sinulla ollut tehojen puolesta, joukkueen tavoin, epätasaista. Millä miettein olet omasta kaudestasi?

– Olen mielestäni ihan aikataulussa menossa oikeaan suuntaan. Pelaan juuri nyt hyvällä itseluottamuksella ja pelaaminen maistuu muutenkin hyvältä. Yritän pelata mahdollisimman monipuolisesti ja auttaa jatkuvasti joukkuetta voittamaan.

Seura palkkasi viime kaudella uuden GM:n, Jarmo Kekäläisen. Onko seurassa ja joukkueessa vaatimustaso noussut uuden toimitusjohtajan myötä?

– Ehdottomasti on! Ensimmäisestä päivästä lähtien viesti on ollut pelaajien suuntaan selkeä, että vaatimustaso on korkealla.

Mitä tuo korkea vaatimustaso pitää sisällään?

– Kaikilla GM:illä on tietenkin omat odotuksensa, mutta meille viesti on ollut päivästä yksi, että olemme erittäin työteliäs porukka, joka pelaa nimenomaan joukkueena. Olemme ylpeitä näistä arvoista ja pidämme niitä yllä. Yleensä, kun nämä arvot toteutuvat, myös tulokset seuraavat.

Oletko henkilökohtaisesti käynyt keskusteluita pelaamisesta Kekäläisen kanssa?

– En ole käynyt. En sitten tiedä, ovatko muut käyneet hänen kanssaan henkilökohtaisia keskusteluita. Joitakin kertoja hän on tavannut joukkueen ja kertonut odotuksistaan ja ajatuksistaan. Ei sen yksilöllisempää.

Onko muuten ilmapiiri tai käytännön asiat merkittävästi muuttuneet Kekäläisen tulon myötä?

– Eipä sitä muuten huomaa. Kaikki joukkueet tässä liigassa ovat hyvin ammattimaisia ja tekeminen on siltä osin pitkälle samanlaista. Jätkät tekevät kyllä kovasti töitä jäällä ja sen ulkopuolella.

Columbus hävisi perjantaina Vancouverissa Canucksille 2-6. Johansen ei saanut ottelussa tehopisteitä ja oli -1. Tommi Seppälä, Vancouver Twitter: @TommiSeppala