NHL-kauden alussa tulikuumana hehkunut venäläistähti Aleksandr Ovetshkin kävi maanantaina surffailemassa Vancouverissa. Tehot ovat kovat, mutta venäläisen pelissä tikittää aikapommi.

– En kommentoi omaa peliäni, tokaisi Washington Capitalsin kapteeni, kymmenellä maalilla liigan maalipörssiä johtava, Ovetshkin SuomiKiekko-sivustolle maanantain 2-3-tappioon päättyneen Canucks-ottelun jälkeen.

Kommenttiin kiteytyy paljon venäläisen Länsi-Kanadan vierailusta viikonloppuna ja maanantaina. Lauantaina Ovetshkin kierteli ja kaarteli Calgaryssa ottaen täydellisen vapaaillan viisikkopelistä. Maanantaina “Ovie” oli ottelussa paremmin läsnä, mutta venäläistähden viisikkopelin tasoa katsellessa silmiä alkaa särkeä.

– Olen hänen puolustuspelaamiseensa täysin tyytyväinen, puolusteli Washington-luotsi Adam Oates tähtipelaajaansa SuomiKiekko-sivustolle.

Oatesin kommenttia ei voi kuin ihmetellä. Entinen huippupelaaja on tekemässä samaa virhettä, jonka nykyään Anaheimia luotsaava Bruce Boudreau aikanaan teki. Eli antaa Ovetshkinin kasvaa seuraa suuremmaksi. Oatesin kommentit takaavat jatkossakin punaiselle kasille oikeuden olla välittämättä puolustuspelaamisesta.

Esimerkki

Ovetshkinin alkukausi on ollut huikea. Kymmenen maalia kahteentoista otteluun puhuu puolestaan. 32 maalia 33 otteluun viime talvesta puhuu niin ikään puolestaan. Nyt pelissä alkaa kuitenkin olla samaa ylimielisyyttä ja välinpitämättömyyttä, joka suisti laiturin pelin raiteiltaan pari vuotta takaperin.

Vaikka Ovetshkin on aloittanut hyvin, ei viime otteluissa nähty pelleily tue vireen jatkumista. Kun joukkue häviää löysän puolustamisen seurauksena, alkaa venäläisen henkilökohtainenkin palapeli hajota. Maanantaina Caps siirtyi hyvin pelanneen Mihail Grabovskin maalilla kolmannen erän alussa 2-1- johtoon.

Mutta vain hävitäkseen ottelun Ovetshkinin ja Nicklas Bäckströmin johtaman ykkösketjun antaessa kahteen minuuttiin kaksi maalia. Varsinkin Ovetshkin pyöri 2-2- ja etenkin 3-2- maalissa omassa päässä täysin missä sattuu. Kun venäläisraketti sekoilee omissa, eivät muutkaan tiedä, kuka pelaa mitäkin aluetta. Vaikutus kertaantuu ja kaaos on valmis.

– Meidän ketjumme otti kolmannessa erässä miinus 2. Emme voi antaa heille paikkoja tuolla tavalla. 2-2- maalissa Kesler oli minun mieheni ja 3-2- maalissakin arvioin tilanteen väärin. Kaksi vaihtoa maksoi meille ottelun. 2-1- johdossa pitäisi pelata yksinkertaisesti ja me emme pelanneet, Ovetshkin suomi ketjuaan.

Ongelma Ovetshkinin tapauksessa kuitenkin on, että vaikka pelaaja puhuu ja kritisoi ketjuaan, harvemmin kaukalossa seuraavassa ottelussa kummoistakaan ilmeenmuutosta näkee. Venäläisellä on vain yhden suunnan luistimet jaloissaan. Kun peli menee punaviivalta omiin, Ovetshkinin selkä suoristuu. Kapteenilta anteeksiantamatonta pelaamista.

Olympialaisista motivaatiota

Kritiikistä huolimatta Ovetshkinin tehojen nousulle viime keväästä alkaen on nostettava hattua. Maali per peli- tahtiin yli 30 ottelun ajan on viimeksi NHL:ssä pystynyt Pavel Bure (2001). Ovetshkin on valtavan lahjakas maalintekijä ja halutessaan NHL:n parhaimmistoa. Maanantainakin venäläisellä oli paikat niin rankkarista kuin muutenkin, mutta ylärimaa lähemmäksi laituri ei päässyt.

– Mielestäni tein hyvän liikkeen rankkarissa, mutta en saanut kiekkoa sisään. Se on vahinko, sillä olisimme saaneet otteluun onnistumisen kautta ihan erilaisen lähdön, Ovetshkin manasi Rogers Arenan käytävällä ottelun toisella minuutilla tuhrimaansa rangaistuslaukausta.

Venäläistähden kauden suurimpia motivaattoreita on NHL:n ohella helmikuun Olympialaiset kotiyleisön edessä Sotshissa. Alusta asti olympia-asiaa aktiivisesti ajanut ja taannoin olympiasoihtuakin kuljettanut Ovetshkin ei malta odottaa talven maajoukkuetalkoita.

– Se on minulle valtavan tärkeä turnaus. Se on iso tapahtuma pelaajille sekä koko Venäjän kansalle, venäläinen raotti jo katseitaan tulevaan.

Tuleva NHL-kausi näyttää, mihin suuntaan venäläisraketin kelkka kääntyy. Nähdyillä otteilla on varmaa, että Mike Milburylla on taas jossakin välissä asiaa.

Toisaalta on syytä muistaa, että puhumme jääkiekkohistorian yhdestä lahjakkaimmista maalintekijöistä. Tämän arvaamattoman pelaajan tapauksessa kaikki vaihtoehdot ovat mahdollisia. Kyse on siitä, mitä Ovie itse haluaa.

Tommi Seppälä, Vancouver
Twitter: @TommiSeppala

Aiheet Haastattelut NHL Ovetshkin Aleksandr Pääuutiset