NHL-legenda ennustaa: ”Voittajien kaupunki saa uudet mestarit”

Unibetin asiantuntijana toimiva viisinkertainen Stanley Cup -voittaja Esa ”Tiki” Tikkanen odottelee NHL-kautta innolla. Entisen huippuhyökkääjän Stanley Cup -ennustuksessa ykkösenä porskuttaa tynkäkauden kynnyksellä Rick Nashilla vahvistunut Rangers. Hän nostaa Rangersin mahdollisiksi kompastuskiviksi puolustuksen ja kotipaineet. – Maalivahtiosasto on maailman huippua, ja hyökkäyksessä on riittävästi ratkaisijoita. Ainoa huoli on siniviivalla. Nuori pakkiosasto on laadukas, mutta kyllä sinne yksi Brian Leetch mahtuisi. – New Yorkissa myös paineet on aina otettava huomioon: ryhmän pitää olla erikoinen, jotta tuossa kaupungissa pystyy voittamaan cupin. Toisaalta kun peli kulkee, niin maailmassa ei ole parempaa paikkaa pelata, Tiki linjaa. Kakkossuosikiksi Tiki nostaa puolustavan mestarin Los Angeles Kingsin. – Kings lähtee samalla ryhmällä hyvistä lähtökohdista. Keskeinen kysymys on, onnistuuko Jonathan Quick pitämään kevään huikean tasonsa. – Kingsiä ei voi jättää pois mestariveikkailuista. Heidän perässään tulevat sitten tasainen St. Louis Blues, jonka uskon parantavan entisestään viime vuodesta, sekä Pittsburgh, jonka hyökkäys on kenties liigan vaarallisin, mutta puolustuksessa ja maalivahtiosastolla on kysymysmerkkejä. Yllätysjoukkue tulee konkarin mukaan Kanadasta. Oilers tulee Tikkasen mukaan haastamaan kärkijoukkueet tosissaan. – Yksi mielenkiintoisimmista joukkueista on tietysti ykkösvarauksia haalinut Edmonton. Onko jo aika nousta parrasvaloihin? En usko Stanley Cupin olevan vielä edes lähellä, mutta kyllä Oilers tulee jo tänä vuonna kiusaamaan isompia ryhmiä.