Stanley Cup -voittaja Niemi palasi kotiin – ruotsalaispakki ratkaisijan roolissa

Viimeksi kaudella 2007-2008 Lahden Pelicansissa torjunut Antti Niemi palasi vanhan kotiyleisönsä eteen lauantain Jokerit-pelissä. Tunteikas paluuottelu päättyi Niemen ja Pelicansin kannalta positiivisesti, kun Jokerit kaatui voittomaalikilpailun jälkeen lukemin 2-1. Lahtelaisjoukkueen maalilla Niemi, 29, venyi kiekon eteen 35 kertaa. Ainoana vantaalaislähtöisen maalivahdin pystyi ohittamaan ex-pelikaani Juhani Tyrväinen. Voittomaalikilpailussa Pelicansin ratkaisijaksi nousi ruotsalaispuolustaja Jonas Junland, joka tykitti jo varsinaisella peliajalla ottelun tasoittaneen osuman. – Junland tuli perjantaisen rankkarikisan jälkeen sanomaan minulle, että jos haluat näissä kisoissa maaleja, niin minä olen aika hyvä näissä, pohjusti lahtelaisryhmän päävalmentaja Kai Suikkanen YLE:lle valintaansa. Viime vuoden hopeajoukkueen kausi on lähtenyt yskähdellen liikkeelle. Suikkasen mukaan Jokerit-voitto antaa paljon tulevaa ajatellen. – Ollaan pelattu tasaisia otteluita, mutta hävitty ne maalilla. Nyt voitettiin sarjan kuumin joukkue, eli kyllä tämä homma vaan kovalla työnteolla saadaan muutetuksi parempaan suuntaan.