Laaja tarjonta jätti kovia haastajia Leijonien alle 19-vuotiaiden joukkueeseen

Kuten uutisoimme, vuodenvaihteessa järjestettäviä nuorten MM-kisoja varten valmistautuva alle 20-vuotiaiden maajoukkue nimitettiin maanantaina. Samalla julkistettiin myös haastajajoukkue, joka kohtaa Tshekin kolmessa maaottelussa läntisellä Uudellamaalla. Haastajaryhmän ja Suomen alle 19-vuotiaiden maajoukkueen valmentajina toimivat Bluesin Jussi Ahokas ja Tapparan Janne Grönvall. He raportoivat suojattiensa otteista nuorten maajoukkueen päävalmentaja Harri Rindellille. – Kuten aina ennenkin, tästä haastajajoukkueesta on mahdollisuudet nousta vielä MM-ryhmään asti. Kilpailu monista pelipaikoista käy kiivaana, vaikka suurin osa tästä joukkueesta on nyt mukana seuraavan vuoden MM-kisoja silmällä pitäen, Rindell sanoo jääkiekkoliiton sivuilla. Alle 19-vuotiaiden matkassa onkin paljon jo SM-liigassa vierailleita pelaajia. Mukana ovat muun muassa Bluesin riveissä syksyn aikana puolustanut Niklas Tikkinen, TPS:n puolustaja Mikko Lehtonen ja Kärppien hyökkääjä Joonas Huovinen. Näyttöpaikkoja ja peliaikaa pyrittiinkin jakamaan sijoittamalla muutamia pelaajia haastajaryhmään. – Kenties kovin kilpailuasetelma tämän vuoden kisoja ajatellen on maalivahdeilla. Meillä on neljä tasaista maalivahtia, joille kaikille saadaan nyt kansainvälisiä pelejä, Rindell kertoo. Alle 19-vuotiaiden joukkue Tshekki-otteluissa: Maalivahdit: 30 Janne Juvonen, Pelicans 33 Samu Perhonen, JYP Puolustajat: 6 Niklas Tikkinen, Blues 7 Roni Rukajärvi, Jukurit 8 Joonas Valkonen, Blues 9 Juuso Riikola, KalPa 26 Aleksi Salonen, JYP 34 Mikko Lehtonen, TPS 47 Santeri Saari, Jokerit Hyökkääjät: 12 Toni Kallela, KalPa 24 Rasmus Kulmala, TPS 41 Aleksi Rekonen, Kiekko-Vantaa 42 Topi Nättinen, JYP 43 Joona Harjama, KalPa 44 Joonas Huovinen, Kärpät 48 Nico Friman, HIFK 49 Rasmus Hämäläinen, SaiPa 50 Jesse Paukku, Jokipojat 51 Aleksi Rutanen, Blues 52 Jasper Lindsten, TPS 53 Mikko Virtanen, KooKoo 54 Saku Mäenalanen, Kärpät