Niemelle taas kovia haukkuja: "Kaksi laukausta, kaksi maalia – peli ohi"

Antti Niemen viimeaikaiset vaikeudet tuntuvat ainoastaan pahenevan. Niemi päästi kolme maalia ainoastaan seitsemästä laukauksesta, kun Nashville kuritti San Josea 6-2 kotonaan. Toisessa päässä Pekka Rinne pelasi jälleen loisto-ottelun torjuen 32 laukausta. – Minun olisi pitänyt pystyä torjumaan niistä joku ja antaa meille mahdollisuus, Niemi kertoi paikallisen Mercury Newsin mukaan. Median mukaan Niemi ”myönsi, että hänen itseluottamuksensa kärsi kahden maalin jälkeen hieman”. Yksikään kolmesta maalista ei mennyt yksiselitteisesti Niemen piikkiin, mutta hänet vaihdettiin taas jo ensimmäisessä erässä vajaan 16 minuutin kohdalla. Viime aikoina harvinaisen avoimesti Niemeä kritisoinut valmentaja Todd McLellan ei tällä kertaa nimennyt suorasanaisesti Niemeä ongelmaksi, mutta sanoi tappion syntyneen kahdesta ensimmäisestä maalista. Valmentajan kerrotaan olleen ”tyytymätön maalivahtiinsa”. – Kaksi laukausta, kaksi maalia – peli ohi. Aika yksinkertaista, McLellan sanaili. – Jos aiomme päästää neljä tai viisi illassa ja luulla voittavamme, elämme fantasiamaailmassa. Meidän täytyy hakata ja hakata sitä pelaajiemme päähän kunnes he uskovat sen. San Josen tappio johti jo odotettuun romahdukseen konferenssisijoituksessa, sillä Phoenix otti hailaumalta Tyynenmeren divisioonan kärkipaikan viime yönä. Näin olleen San Jose tippui kolmannelta sijalta suoraan seitsemänneksi ja Phoenixin kurssi puolestaan teki päinvastaisen.